車載導航地圖：無人駕駛行業的下一個金礦

在位於福特公司總部——密歇根州附近的一次試駕活動中，福特團隊發現了他們公司的自動駕駛汽車存在著一些奇怪之處。

在同一車道上，參與測試的每輛車都出現了輕微的偏移。「車子彷彿在試圖避開一個坑」福特汽車高級技術官Jim McBride說道。

這個問題不在汽車，而在於車上的地圖。

福特團隊剛剛更新了測試路線的3D地圖，幫助指引自動駕駛汽車。但是更新出現了一個小小的故障，導致地圖的一個像素生成了錯誤的數據值。這個地圖向汽車傳遞了錯誤的信號，告訴它「路面的某個地方被提高了10英寸」，而實際上路面是完全平坦的。

McBride說：

「這個新地圖在人類的眼中，幾乎是完美的；但在汽車看來並非如此。地圖的一個小小像素故障就足以造成汽車的行駛失誤。」

這個發生在幾年前的地圖故障，凸顯了地圖更新的重要性，從而催生了一款新的地圖產品。

在過去十年的大部分時間裡，數字地圖為人們在走路和駕車時指引了方向。但是，科技和汽車公司為了滿足那些要求更高的受眾——無人駕駛汽車——的需求，正在投資研發一款全新的地圖。這款全新的地圖通常被稱作「高清地圖」，它的功能遠超過最基礎的規劃線路指引。

新地圖中的道路信息和數據一直在更新，車道標記、街道標識、交通信號燈，甚至是道路坑洞，幾乎所有導航相關的數據都在持續更新，並且這些數據全都精確到了厘米。

這款新地圖讓汽車置身於一個更高精確度的世界，並大大增強了汽車感測器的感應能力。

自動駕駛汽車中的導航地圖可能不像車內視頻那麼有趣，也可能不如優步和谷歌（谷歌，科技30）之間關於「雷達激光感測器」的那場大官司那麼吸引人；但它卻是汽車的關鍵部分。

導航地圖不僅能夠確保自動駕駛汽車在未來幾年裡安全、順利地展開其市場部署，甚至有潛力成為一個新興的「億萬產業」。

John Ristevski是一家曾隸屬於諾基亞旗下的地圖公司的前副總裁，他說：「如果你有一輛汽車，那麼車載導航地圖一定是必備的。導航地圖將會成為汽車的一個核心部件，並且將持續產生經濟效益。」

不同於像TomTom那樣的傳統的導航系統，高清地圖每天都要對一些特定區域的道路進行數據更新。與高速公路相比，在大量建築區和人行道之間的城市道路，需要更高頻率的數據更新才能確保汽車導航的準確性。

Ristevski還指出，這一款全新的地圖開啟了一種「訂閱模式」，將很可能在一日之內為地圖公司創造上億元的經濟收益。

就現在看來，這個打造新一代導航地圖的競爭只會越來越激烈。谷歌、優步、福特和其他公司都正在埋頭為汽車的高清地圖收集道路數據。

在谷歌的汽車部門Waymo，員工們對收集到的數據進行分析，以幫助導航地圖識別出道路上的消防栓等物體。根據谷歌公司的說法，一旦偵測出道路變化，這些汽車就會自動將報告反饋給他們的「地圖研究團隊」。

但即便是對那些擁有雄厚技術人才支持的公司來說，這種方法也是很難實現的。

Brian McClendon曾任職於「谷歌地圖」，也是「優步地圖公司」的前副總裁。他表示：「如果你認為給谷歌創建一個常規地圖很困難，那麼創建自動駕駛汽車的地圖對你來說將會是難上加難。因為其中涉及到的數據量非常龐大，要求的精確度也非常地高。」

許多汽車製造商，包括「通用汽車」（GM）和「大眾」在內，都選擇了第三方服務平台，從而讓他們自己的地圖取得進展。

一家自動駕駛汽車公司Mobileye，最近被英特爾以150億美元的價格收購。Mobileye還在今年年初，與大眾、寶馬和尼桑簽訂了一份地圖產品協議。Mobileye的首席發言人Dan Galves表示，他們的目的是將汽車製造商的數據彙集到一起，從而最大限度地擴大生產規模。

James Wu是谷歌和蘋果的地圖團隊的一名資深人士，他說：「你可以花錢僱人來擴大生產規模（假設你能僱到合適的人），但這需要很多年的時間。競爭是不等人的。」

James的創業公司DeepMap在上個月宣布投入3200萬美元資金，用於為公司提供「一站式地圖服務」。其他的地圖公司，比如由福特公司支持的Civil Maps和Mapbox，現在都在與汽車製造商合作。

另一個創業公司Carmera，在這個星期投入了640萬美元資金，打算眾包地圖的「實時數據」。

來自DeepMap的汽車地圖樣

在這一方面，谷歌顯然仍然是領先者。谷歌擁有雄厚的資金實力，並且其對自動駕駛汽車和地圖產品（如「街景房」和「谷歌地球」）的研究和投資也有較長的歷史。Lars Rasmussen是「谷歌地圖」的聯合創始人。他表示還記得谷歌創始人Larry Page 和Sergey Brin在幾年前曾經對他的團隊說過，在地圖研究上投資上億元，是完全有必要的，也是完全值得的。

谷歌應該算是贏得了第一次「網上地圖大戰」，成為了勝利者。但高清地圖市場尚處於萌芽期，「地圖大戰」的勝者（或勝者們）離終點線還很遠。

如果你相信自動駕駛汽車最終能在任何地方行駛，那麼每個城市、每條街道都將需要被詳細地規划出來。根據優步官方網站的說法，優步公司的自動駕駛汽車團隊現在正規劃著一座城市——多倫多。

CivilMaps的創始人兼總裁Sravan Puttagunta說：「多倫多就是一塊綠地。到現在為止，還沒有一家公司佔有了主要的市場份額，甚至沒有公司願意花費近十億元來維護這些地圖。」

隨著競爭的不斷升溫，行業中出現了一個長期得不到解決的問題——這些昂貴的地圖在道路上到底有多大用處。一些人認為，有了深度學習技術，汽車將最終變得非常智能，不需要地圖的指引。

「凱利藍皮書」的執行分析師Rebecca Lindland表示：「短期內，我能看出其重要之處；但在長期內我就無法保證了。」她還指出，這個所謂的「難題」其實就像地圖對市場的衝擊一樣，汽車公司們不再需要它們了。

據McBride介紹，福特的團隊正在考慮為那些不需要地圖的汽車，開發新的演算法。

McBride說：「即使是這樣，第一次開車到那裡的數據，你還是會保存下來的，然後一次一次地使用這些數據，讓它更加完善。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！