動物界的好爸爸，被發現的十年後，它滅絕了

2005年之前，沒有人知道這個物種。

2006年，人們突然發現，這個盛產好爸爸的物種瀕臨滅絕。

2008年，它們被正式描述，定為新種，被賦予了名字。

2009年，該種已知的最後一隻雌性死亡。

2016年，研究者悲傷地宣告：這個物種可能滅絕了。

它們是巴拿馬樹蛙（Ecnomiohyla rabborum）。2005 年，一個國際研究小組在中美洲國家巴拿馬中部科克萊省的安棟谷考察時發現了它們。那裡南面就是帕里塔灣。巴拿馬樹蛙生活在海拔 900～1500 米的熱帶雲霧森林中，整個種群的分布範圍不足 100 平方公里。

最後一隻巴拿馬樹蛙。圖片：wikipedia.com

它們體型不算很大，全身呈棕色，四肢和背部有綠色的斑點，體長有 6～10 厘米，前後肢的外緣有波紋狀的褶邊。這種樹蛙指趾上長有寬厚的蹼和巨大的吸盤，會在樹枝上跳躍後利用指趾的蹼在空中滑翔，滑翔距離可超過 9 米。

會飛的好爸爸

在繁殖季，巴拿馬樹蛙雄性成體的前肢會膨大，肱骨和拇指會在皮下突出黑色的角質化的棘刺，這些棘刺會讓雄蛙更容易抓緊配偶。成體雄蛙在繁殖季具有很強烈的棲地意識，會據守在有積水的樹洞中大聲的鳴叫以吸引雌蛙前來交配。

交配結束雌蛙產完卵就會自行離開，但雄蛙都是好爸爸：護巢孵化、撫養蝌蚪的重任，全都由雄蛙來完成。有意思的是，雄蛙會用自己的皮膚來餵養蝌蚪，爸爸們會伏在水裡讓蝌蚪來咬食自己背部的皮膚。在它們之前，科學家只發現過雌性兩棲類這樣養育後代。

巴拿馬樹蛙是一種新大陸樹蛙，也叫樹蟾或者雨蛙。圖片來源見水印

但自從被世人發現後，這個種群的數量就急劇的減少，僅在 2006 年，整個巴拿馬樹蛙種群數量就驟減了 75～85%。2007 年以後在該地區就再也沒有發現過它們小小的身影。

人類努力，終歸徒勞？

為了保存巴拿馬樹蛙，2008年，亞特蘭大植物園與動物園啟動了名為 "frogPOD" 的拯救計劃，試圖利用封閉的實驗室將人工飼養環境最大程度地模擬成 11 種受保護的瀕危蛙類的棲地環境。被轉移進來的巴拿馬樹蛙，生活在近乎完美的溫濕度環境中，但噩耗依舊一個接著一個。

frogPOD項目實驗室，位於一個集裝箱改裝成的房子里，其貌不揚。圖片：Atlanta Botanical Garden

2009 年亞特蘭大植物園裡飼養的一隻成體雌蛙永遠地離開了，它是世人所知的最後一隻雌性巴拿馬樹蛙……三年之後的 2012 年2月17 日，植物園飼養的兩隻雄蛙中的一隻被處以安樂死。死前，它健康持續惡化，為防止無法用於保存基因，研究團隊只得讓它先走一步。

就這樣，世界上最後一隻巴拿馬樹蛙孤獨地生活在亞特蘭大植物園。園方給它取了一個名字，「Toughie」。這個名字是frogPOD 的巴拿馬樹蛙專職飼養員馬克?曼迪卡（Mark Mandica）的六歲兒子安東尼（Anthony）給取的。

Toughie，攝於2016年。圖片：Joel Sartore / NGC

壺菌——兩棲動物的「殺手」

這一切，都是蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis）的「功勞」。蛙壺菌最初於 1988 年被發現，隨即人們意識到，它們在兩棲類動物中製造了「大屠殺」，並引發了多個物種的滅絕。

蛙壺菌一般可以在 4～25℃的溫度下生長，在17℃以上時，它們過得更舒服。它們的主要襲擊方式是，入侵感染蛙類的表皮。

感染後掛著爛皮的蛙，會渾身無力，不能找到遮蔽處、不能逃跑、失去正常的反射作用，出現不正常的姿勢，最終導致死亡。更可怕的是，蛙壺菌的基因組多樣性非常高，這會讓寄主的免疫系統更難組織有效的防禦。

壺菌病原發於非洲，後經由非洲爪蟾（Xenopus laevis）的貿易傳播至世界各地。也有研究顯示美國牛蛙（Lithobates catesbeianus）也是蛙壺菌的攜菌者。

未來，人類還能做什麼？

實際上，蛙壺菌在自然界仍有著剋星：不少微小的生物可以吃掉蛙壺菌的孢子，例如輪蟲、細菌、草履蟲和水蚤。當水域中的微生物多樣性夠高時，蛙壺菌對兩棲類的傷害就會比較小；但是當水域環境被破壞，蛙壺菌就沒有天敵了。

2014年6月，紀錄片導演Louie Psihoyos 來到亞特蘭大植物園為這些瀕臨滅絕的蛙類拍了一組影片。同年9月20日，巴拿馬樹蛙如約登上了紐約聯合國大廈。 圖片：Atlanta Botanical Garden

一種兩棲類的滅絕，短期內並不會對人類帶來什麼損失。這就是蛙壺菌持續肆虐、滅絕了多個物種還沒有被人類阻止的原因：人類太忙了。也許我們只能指望自然找到自己的方法，拯救自己的造物。

2016年9月，Toughie，這位曾經的好爸爸，終於走到了生命的盡頭，它的遺體被冷凍以備將來的研究。也許有一天，我們會因為某種原因不得不暫緩手中的工作，俯身拯救這些皮膚光滑又冰冷的四足動物；但巴拿馬樹蛙，可能再也不會回來。

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