原來吃水果能讓我們的祖先變得更聰明

生物學家們常常被問到：「是什麼使靈長類與眾不同？」他們總會給出相同的答案：大腦。因為腦力超群使得靈長類能從蜘蛛猴進化到人類，能使用工具、覓食，處理複雜的族群關係。但對於是什麼使靈長類腦力超群，科學家們卻觀點不一。據美國《科學》雜誌報道，最近一項新的研究得出了一個意想不到的結論——水果。

近20年，許多科學家支持「社會腦力假說」——靈長類進化出更發達的大腦，是為了適應在更大的族群中生活。美國紐約大學的博士Alex DeCasien最初僅僅想研究單配的靈長類的大腦，是否與混交的其他動物不同。她收集了140多個物種的飲食和社會生活的數據進行研究，其中就包括4種靈長類動物——猴子、猩猩、懶猴和狐猴。出乎意料的是，單配和混交都不決定靈長類的腦容量，預測腦容量的唯一因素是其以樹葉為食還是以水果為食。

或許這並不奇怪。樹葉的營養被厚厚的細胞壁所封鎖，突破這些障礙需要大量的時間和能量。以樹葉為食的靈長類不得不花費更多的時間來進行消化和吸收。然而，食用水果使動物們能夠輕鬆獲取能量。可是為何剩餘的能量幾乎被大腦獨享呢？這或許取決於靈長類複雜的社會生活。在大的族群中生活，不僅意味著能更容易擺脫捕食者，還需要處理更加複雜的社會關係，這樣的認知需求就使得更加發達的大腦，這對於靈長類至關重要。

不僅如此，以水果為食比單純以樹葉為食也更具挑戰性。樹葉隨處可見，唾手可得，而水果卻需要靈長類熟知其產地和時節。有些水果具有堅硬帶刺的外殼，想要吃到美味的水果，靈長類們還必須練就解決問題的技能。面對這些複雜的覓食問題，進化就自然而然地賦予靈長類更發達的大腦。

編譯/劉媛

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