潛水艇上太空——NASA計劃泰坦星投放太空潛水艇尋找外星生命
美國太空總署NASA正研究輸送一艘潛艇到土星衛星「泰坦星」上最大的海洋──克拉肯海中 。本月在北卡羅萊納州雷利舉辦的NASA創新先進概念研討會上，低溫工程師傑森·哈特維希解釋了這個任務的吸引之處
進行這任務背後有兩個主要原因：一，探索泰坦星上是否存在碳氫化合物為基礎的生命；二，作為太陽系唯一一個擁有雲層和大氣層的衛星，泰坦星跟地球較相似。雖然它擁有極冷的氣候和液態甲烷形成的海洋，但是甲烷海洋裡面亦有可能藏有生命進化的線索，也許蘊藏一些奇怪的外星微生物。
哈特維希所提出的潛艇將可裝載儀器，測量海洋的化學成分，探測洋流、潮汐和洋底結構。 頂部的天線在浮出海面後可以與地球通訊，潛入之後則通訊中斷，所以計劃搜尋生命的過程將完全自動化，與火星2020 探測器的技術相似。
但目前這項計劃仍有數項技術性問題有待解決，包括潛艇調整潛水深度的排氣系統是否能在高壓甲烷海洋使用。 哈特維希說：海面以下450 至500 米左右，可能就開始結冰。一般來講，結冰對潛艇非常不利，所以哈特維希和他的組員正在努力解決這一問題。
目前，整個計劃依然處於籌劃階段，而因為地球與土星相隔的距離和泰坦星的季節影響，NASA在2040年前完成這次泰坦星任務。
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