風靡全球的雷達淘金熱

來源：本文由半導體觀察翻譯自semiengineer，作者JEFF DORSCH，謝謝。

毫無疑問，LiDAR公司吸引了大量投資，因為企業和風險投資人都在競相爭奪這塊新興市場。

隨著汽車製造商為自動和輔助駕駛所做的努力，大量資金湧入了激光雷達（LiDAR）市場。

LiDAR與先進的機器視覺和雷達感測器一起，構成了使車輛機動但不撞上障礙物或其他車輛的重要組成部分。LiDAR是光成像（light imaging），探測（detection）和測距（ranging）首字母的縮寫，如今，它已經成為下一代汽車技術的代名詞。隨著研發工作的繼續，研究人員正在為LiDAR技術尋找更廣泛的用途，進而掀起了針對這項技術的資金競賽，人們相信在不久的將來LiDAR將無處不在。

CB Insights估計，去年汽車技術初創企業獲得的投資達10.49億美元，涉及87宗交易，比2015年增長了91％。而LiDAR是投資的主要增長點。

圖1：2012年-2015年汽車技術領域的投資 來源：CB Insights

今年4月，一家名為Luminar Technologies的公司橫空出現，並在種子輪融資3.6億美元，投資方包括Canvas Ventures、GVA Capital和1517 Fund（由Peter Thiel先生支持）。比巨額融資更加引人注目的是，Luminar從事LiDAR開發已經長達五年，他們從頭開始設計了一款高解析度的LiDAR系統，該公司的首席執行官Austin Russell才剛剛22歲。

投資者似乎得不到足夠的LiDAR技術。去年，福特汽車公司和百度公司向Velodyne公司共同投資了1.5億美元，目前是LiDAR領域獲得的最大的一筆投資。

此外，LiDAR技術正處於Uber Technologies和Waymo之間持續法律衝突的中心，Waymo是Alphabet/Google為無人駕駛汽車項目開設的獨立公司。

隨著矽谷周圍的汽車電子產品的發展，保時捷數字化子公司Porsche Digital正在聖克拉拉設立擁有約100名員工的辦公室一事也就不足為奇了。Porsche Digital總經理Thilo Koslowski在一份聲明中說：「無人駕駛汽車是未來的終極移動設備，它的未來將在矽谷中書寫。」

目前尚不清楚保時捷是否會在矽谷研發LiDAR技術。但可以肯定的是，這家德系跑車製造商正追隨著矽谷中來自世界各地的汽車製造商們研發的腳步。

Quanergy Systems公司CEO Louay Eldada並不驚訝於LiDAR研發所受到的關注和資金投入。Quanergy Systems總部位於加利福尼亞州森尼維爾市（Sunnyvale, Calif），該公司吸引了來自Daimler、Delphi Automotive、Samsung Ventures和Sensata Technologies 等企業的風險投資總額達1.2億美元。

Eldada談到LiDAR技術時說，「LiDAR感測器是還未被採用的能力最強的感測器，但是因為成本以及某些情況下的可靠性問題，它在商業上還沒有得到應用。」 對於自己的公司Quanergy，他補充說，「我們受到很多關注，是因為我們解決了前面說的兩個問題。我們通過使產品完全固態化提高產品可靠性；，通過使用成本低廉的完全基於硅的CMOS工藝節約成本（在TSMC等晶圓廠代工）。」

即使不是全部，至少大多數LiDAR初創公司都是無晶圓廠的半導體公司，它們依賴台積電和其他晶圓代工廠生產LiDAR感測器晶元。Eldada指出：「我們在公司內部進行所有設計，並通過台積電等半導體晶圓廠代工製造。」

Quanergy有很多戰略投資者。三星是其最大的投資者之一，它正在研究用於智能手機的LiDAR，以及用於電器和其他產品的感應技術。

自從去年8月份Quanergy公司宣布獲得9000萬美元的B輪融資以來（2014年它完成了 3000 萬美金的 A 輪融資），「很多人立刻投身到LiDAR領域中，」Eldada如是說，「這對投資者來說是一片令人困惑的景象。我們沒有看到任何重大威脅。」

Eldada說自從在哥倫比亞大學獲得博士學位以來，他已經花了27年來研究公司的技術。而Quanergy公司實際創立於2012年。

LiDAR技術前景

LiDAR也開始進入其他市場。位於加州聖何塞（San Jose, Calif.）的Cepton Technologies公司在Nvidia的GPU技術會議上展示了其廣角LiDAR產品。該LiDAR產品的目標是工業應用以及汽車領域。該公司表示，其技術可以檢測超過200米的物體。

而這僅僅是個開始。市場研究機構Yole Developpement的MEMS與Imaging的活動領導者Pierre Cambou 說：「（廣角LiDAR產品）主要目標是使世界3D數字化，它通常為Google Earth-type的資料庫提供服務，這反過來又將推動自動駕駛，以及無人機和機器人等其他應用的發展。事實上，自動駕駛只是一個次要目標，因為無論汽車是否為自動駕駛，所有汽車都將是數據的使用和採集者。」

Cambou指出，福特和百度在Velodyne的 LiDAR技術上的最近投資1.5億美元。在此之前，大陸收購了ASC的汽車分公司。

Konica Minolta收購MOBOTIX是安全領域另一個值得注意的事件。Quanergy也已經獲得了9000萬美元的B輪融資。

根據Cambou的說法，英特爾（Intel）3月宣布以153 億美元的價格收購ADAS廠商Mobileye，這一事件是汽車電子產品獲得巨額投資的又一鮮活案例。

一些思考

那麼，自動駕駛汽車在進入Trough of Disillusionment之前，是否正在接近Gartner曲線的Peak of Inflated Expectations階段呢？

註：Gartner曲線即技術成熟度曲線（The Hype Cycle）或稱為炒作周期，是Gartner諮詢公司依據專業分析預測和推論各種新科技的成熟演變速度及要達到成熟所需的時間，一般分成5個階段，過高期望的峰值（Peak of Inflated Expectations）和泡沫化的底谷期 (Trough of Disillusionment)是其中的兩個階段

Cambou聲稱他並不是Gartner炒作周期的忠實粉絲，「就我個人而言，我的理論框架是來自哈佛大學教授Clayton Christensen的顛覆模式。」

他繼續說，「ADAS的作用最終被眾人所理解：降低事故發生率（50%左右）。我們將目睹它走向大規模應用，從這一點來講，該技術並沒有走向幻滅。在完全不同於生物的機器人汽車領域，Google的表現非常令人興奮。就像第一部電影上映或第一輛汽車問世一樣，Google機器人汽車的第一次試驗將會對人們造成巨大的衝擊。我迫不及待地想看到這一天。」

物聯網已經陷入了Trough of Disillusionment階段，下一個會自動駕駛嗎？ 「有沒有人明確定義什麼是IoT？」Cambou問，「在Yole公司，我們並不相信到2020年將有500億單位的IoT應用範例（這是思科開創性的預測）。與物聯網相比，自動駕駛是被明確定義的應用，而且它有相應的市場。我也不希望自動駕駛有太多的幻滅。「

那麼這項技術有多大的顛覆性呢？按照Yole的說法，當碰到一個顛覆性事件時，必須檢查它是否提供了一種新型的應用程序，是否在當前的觸底市場中解決了未開發的市場，以及那些尚未開發的市場是否被現有市場忽略了。

「ADAS技術具有顛覆性嗎？顯然沒有」Cambou說，「自動駕駛又是否是一種顛覆呢？就我個人而言，我給出的答案是肯定的。自動駕駛帶來的影響是巨大的，最終，現有的汽車製造商將會被推翻。英特爾收購Mobileye公司，這是一件讓人聯想到顛覆力量的事件，英特爾正逐漸將自己的桂冠讓給三星，這是個人計算被移動顛覆的直接後果。」

Cambou還將人工智慧作為自動駕駛汽車的關鍵技術。他說：「每一家處理器製造商都在關注這個議題，它與視覺感測器密切相關。」

競爭擴散到全球

很明顯，這個市場的投資資本並沒有受到地緣政治邊界的衝擊，儘管這個市場的大部分早期發展工作都發生在美國。Hesai是2013年在矽谷成立的LiDAR初創公司，該公司於2014年搬遷至中國上海，剛剛完成了1600萬美元的融資，由北京Pagoda Investment Advisors牽頭， Grains Valley 風險投資公司（Grains Valley Venture Capital）、江門風險投資公司（Jiangmen Venture Capital）和LightHouse 資本管理公司（LightHouse Capital Management）也參與了融資。

今年早些時候，加州Vista的TetraVue獲得了Robert Bosch風險投資公司(Robert Bosch Venture Capital)、Nautilus Venture Partners、三星Catalyst基金(Samsung Catalyst Fund)和鴻海精密(Hon Hai Precision Industries)的私募資金1000萬美元。鴻海精密是富士康科技集團(Foxconn Technology Group)的電子產品合約製造商。基於flash的固態LiDAR初創公司成立於2008年，此前獲得了天使投資和近1000萬美元的政府資助。

蒙大拿州Bozeman的Blackmore Sensors &Analytics公司，由於其頻率調製的連續波LiDAR技術獲得了350萬美元的A輪融資，由Next Frontier Capital和Millennium Technology Venture Partners領投。該公司預計將在2017年年中提供原型汽車和可部署的監控系統。在與Rapid Innovation Fund簽訂的為期兩年的合同約束下，Blackmore還將向美國陸軍提供了他們的HRS-3D-PS LiDAR。

基於Berkeley的Civil Maps是一家智能地圖公司，該公司能夠將原始LiDAR數據轉換成自動駕駛汽車的實時地圖，它去年從福特汽車、AME Cloud Ventures、Motus Ventures、StartX Stanford和Wicklow Capital獲得了660萬美元的種子輪融資。

位於美國新墨西哥州阿爾伯克基（Albuquerque, N.M.）的TriLumina是Sandia國家實驗室（Sandia National Laboratories）的一個分支機構，它已從Caterpillar、Denso和其他投資者那裡獲得了920萬美元的資金，這筆資金將用於LiDAR系統和其他應用所需的半導體激光器的研發。TriLumina成立於2010年，目前正在與Analog Devices合作開發一款基於快閃記憶體的汽車LiDAR系統固態照明模塊，該模塊的研發需使用TriLumina垂直腔表面發射激光陣列。

澳大利亞悉尼的Baraja已經從澳大利亞聯邦政府獲得100萬美元的資金，以供其開發LiDAR技術。它還獲得了來自Blackbird Ventures公司的資金支持。

去年，以色列Kfar Saba的Innoviz Technologies公司從Amiti Ventures、Delek Investments、Magma Venture Partners、Vertex Venture Capital和Zohar Zisapel獲得了900萬美元的A輪融資。這家LiDAR感測器初創公司是由以色列情報部（Israeli Intelligence Corps）的退伍軍人創立的。

以色列也是Oryx Vision公司的所在地，該公司正在開發相干光學雷達技術，並欲將其作為LiDAR技術的替代品。該技術涉及遠程紅外激光。位於Petah Tikva的 Oryx Vision公司創立於2009年，目前它已經從Bessemer Ventures、Maniv Mobility和Trucks VC公司獲得了1700萬美元的A輪融資，此前，它還得到了30萬美元的天使投資。

今天是《半導體行業觀察》為您分享的第1309期內容，歡迎關注。

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