澳大利亞科學家發現巨無霸黑洞！質量為太陽30億倍

澳大利亞科學家發現18億光年外的星系IRAS 20100–4156中央有個巨大黑洞。IRAS 20100–4156是3個星系互相碰撞而形成的。圖為正在碰撞的星系範例。（NASA）

澳大利亞科學家最近意外發現，一個距離地球18億光年的星系IRAS 20100–4156中央有個超大質量黑洞形成，其質量是太陽的30億倍。與銀河系中央、質量只有太陽400萬倍的黑洞相比，這次發現的黑洞可以說是個巨無霸。

澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，CSIRO）的科學家在測試其新望遠鏡「澳大利亞平方公里陣列探路者天文台」（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）時，偶然地發現這個黑洞。

IRAS 20100–4156由3個互撞的螺旋星系組成，目前還在碰撞的過程中，而此次發現的黑洞位於其中央位置。

發現該黑洞的CSIRO天體物理學家哈維-史密斯（Lisa Harvey-Smith）表示，當時她正在針對IRAS 20100–4156的幅射物質進行例行性的觀測，心想這件事很無趣，但卻無意中發現氣體以每秒大約600公里的超高速在該星系中央移動。

這種速度是科學家預期的兩倍之快，這暗示該星系中央有個超大質量黑洞正在形成。

哈維-史密斯告訴澳大利亞廣播公司說：「氣體的高速移動告訴我們，這個黑洞的質量有多麼大。而真正令人興奮的事情是，這是透過在該黑洞附近旋轉的物質直接量測其質量。」

她說：「我們銀河系中央的黑洞質量只有太陽的400萬倍，相較之下，這個黑洞是個巨無霸」。

超大質量黑洞透過合并星系而形成會產生星暴（starburst），亦即恆星以快幾百倍的速度生成，這使科學家得以觀測到星系的存在。

哈維-史密斯說，發現這種巨無霸黑洞並得知其質量，有助於人們更好地了解宇宙中的星系如何形成。

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