他是清末綠林盟主，參加過辛亥革命，袁世凱討好他，孫中山重用他

清末時期，天下動亂，民不聊生，土匪橫行。當時一位非常出名的土匪，手下有一萬之眾，清軍剿不滅他，參加過辛亥革命，袁世凱討好他，孫中山重用他，他的名叫王天縱。

王天縱，初名天沖，字光復。有說他是河南嵩縣人，也有說他是河南伊川人，據說其出生於1879年。少年時期讀書不太用功，但喜歡出門遊歷，交朋好友，聚眾習武，打抱不平。

王天縱當土匪，是因為鳴皋鎮惡霸孟老七對王天縱有知遇之恩。孟老七見色起意逼死了進士郭銘鼎先生父女，還放火燒了人家的靈堂。郭先生的門生們寫狀紙告到官府，官兵前來緝捕孟老七。

出於江湖義氣，在團練局擔任團丁的王天縱向孟老七通風報信，再加上孟老七稱霸一方，手底下亡命徒和前來緝捕的清兵發生衝突。孟老七、王天縱等人走投無路，被逼上楊山為寇。後來孟老七在下山採買時被清兵捕殺，王天縱也跟清廷結下了梁子。

上了楊山的王天縱等人，也不安分。1910年，王天縱被派去上海買槍，王天縱藉此機會誘騙了一個沒見過世面的女學生，並將其拐到楊山山寨。寨主關老九震怒異常，認為王天縱違反山寨的規矩。批評王天縱這種行為，並命令將女學生送回上海。

惱羞成怒的王天縱殺了大寨主關老九，因為其在群匪中有號召力，便自立為王，收了這個女學生當了壓寨夫人。又因為其劫富濟貧，所以當地人稱「中州大俠」。王天縱頗有見識，眼界寬廣，不局限于山寨，而是放眼全國。這期間，他去過日本進行了短期遊歷。

1911年，辛亥革命武昌首義，同盟會員劉純仁上山勸說王天縱響應起義，王天縱被舉為「丁部大將軍」。王天縱所部千餘人下山時，遭到效忠清廷的北洋新軍第6鎮（鎮後來改稱師）的襲擊，隊伍被打散，王天縱重新回到楊山。期間招兵買馬，擴展勢力，不到一個月便召集了上萬人的隊伍。

1911年冬季，張鈁被清兵圍攻，王天縱率領大軍馳援獲得勝利，王天縱和張鈁的軍隊改稱「秦隴豫東征軍」。此後在河南籍的革命黨人推舉下，河南新安縣人張鈁當選河南都督，王天縱擔任副都督。

1912年，擔任大總統的袁世凱下令裁撤民軍，尤其是不聽其命令，掌握在革命黨人手中的軍隊。豫西綠林武裝被改編為鎮嵩軍，劉鎮華負責指揮。王天縱則被袁世凱召喚進京，以京師總稽查陸軍中將銜的官職將其控制起來，並且派人監視王天縱是否有異心。王天縱為了避免被袁世凱加害，整天花天酒地，不問政事，最後在袁世凱放鬆警惕的情況下，在河南老鄉的幫助下成功逃回河南。

在袁世凱稱帝時，參與護國討袁戰爭。1917年張勳復辟時，王天縱再次興師，親自率領衛隊圍攻張勳的公館，嚇得張勳前往荷蘭大使館避難。同年9月，為了維護臨時約法，恢復國會，孫中山聯合西南軍閥唐繼堯、陸榮廷和北洋軍閥政府開展軍事鬥爭，史稱「護法戰爭」。王天縱此時也受到孫中山的熱情接見，因為孫中山沒有軍權，所以對軍事將領王天縱特別的倚重。

民國7年（1918年）1月，王天縱在豫西招集萬餘人，組成河南靖國軍。後轉至鄂西，與北洋軍閥作戰。民國8年（1919年），到重慶參加了唐繼堯召開的川、滇、黔、豫、鄂五省靖國軍事會議。會後準備北上援陝。民國8年（1919年）病死夔州（今四川省夔縣），時年41歲。

王天縱是清朝末年民國初期的一個傳奇人物，作為土匪出身的他，能夠立志推翻腐敗清朝，參加辛亥革命，所以得到了袁世凱和孫中山的重用，是一個難得的人才。

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