土星北極的變態極光以及神秘的六角形

說明: 是什麼引起了土星 北極這些特別的 極光？沒人知道。卡西尼飛船拍攝的 土星 北極紅外影像顯示出以前在太陽系 中從未見過的 極光現象。上圖中，奇怪的 極光用藍色表示，下面的 雲彩用紅色表示。以前記錄過的 奇怪六邊形雲彩在極光下方可見，也是紅色的 。這些土星 極光可以覆蓋整個極區，而地球和木星 的 極光被磁場束縛，只能在磁極周圍形成環狀。更加標準的 極光環以前在土星 上也被拍攝到。最近拍攝到土星 北極的 奇怪極光可以在短短几分鐘內顯著改變它們的 分布形態。這些極光的 巨大形狀和易變本質表明，來自太陽的 帶電粒子在流入土星 上空時正經歷某種磁化過程，這是以前所沒有預料到的 。

說明: 對北半球的 天文學家而言，環狀星 雲（M57）位於天琴座中，距離我們2000光年，是一幅為星 空愛好者所熟悉的 景象。中央環的 範圍大約一光年。這張長時間曝光的 照片，綜合了兩台不同望遠鏡的 數據，可以探測從環狀星 雲的 中央星 體延伸出來的 環形纖維狀物質。當然，在這個被仔細研究過的 行星 狀星 雲的 案例中，發光的 物質並非來自行星 。氣體狀的 拋射物是從瀕死的 類太陽恆星 上剝離出來的 外殼。這張合成照片使用了16小時以上的 窄帶數據，記錄了來自氫原子的 輻射（紅）和來自氧原子的 輻射（藍/綠色）。照片的 右上方，還可以看見更遙遠的 旋渦星 系 IC1296。

說明: 位於天蠍座方向，500光年之外的 這顆恆星 ，比太陽體積略小、溫度略低。但是這顆恆星 才誕生幾百萬年，與已經50億年的 太陽相比，實在太過年輕。這張清晰的 遠紅外圖像表明，這顆恆星 的 左上方可能存在著一顆夥伴星 ，它是一顆灼熱的 行星 ，質量是木星 的 八倍，它距離這顆恆星 的 軌道距離是日地距離的 330倍。年輕的 行星 夥伴仍然很灼熱，在紅外波段顯得很明亮，這是引力收縮的 形成過程中產生的 大量熱量造成的 。事實上，這種新誕生的 行星 要比那些年老、已冷卻、日趨衰弱的 行星 更容易被我們探測到。儘管採用其他技術已經發現了300多顆太陽系 外行星 ，但是這張照片卻是第一張直接被拍攝到的 類太陽恆星 周圍行星 的 圖像。

說明: 就像星 系 故事的 插圖，象鼻星 雲瀰漫在發射星 雲和年輕星 團的 混合體IC 1396之內。這條宇宙象鼻長達20多光年。上圖這幅偽彩色合成影像是通過窄波段濾光片，記錄了該區域中氫（綠色）、硫（紅色）和氧（藍色）原子發射的 光。得到的 影像勾勒出冷暗星 際塵埃和氣體的 輪廓。昏暗的 卷鬚狀雲包含了恆星 形成的 原材料，原恆星 隱藏在模糊的 宇宙塵埃中。近3000光年遠，相對暗弱的 IC 1396複合體覆蓋了星 空中約5度的 一片區域。上圖這張特寫覆蓋約2度寬的 視場，相當於4個滿月的 大小。

說明: 2008年9月，一個新太陽系 矮行星 被起名為Haumea，這個矮行星 是繼冥王星 、穀神星 、鬩神星 和鳥神星 （Makemake）之後的 第五顆矮行星 。科學家們對Huamea的 表面及長條狀外觀很感興趣，它最長的 直徑比冥王星 還長，次長的 直徑與冥王星 相似，最短的 直徑則比冥王星 要小得多。它得軌道也很奇特，有時候比冥王星 還要接近太陽，但是絕大部分都是遠離太陽的 。上圖是藝術家想像繪製的 Haumea及其衛星 ，其外型呈現橢圓型，我們對於其中的 坑洞和表面特徵都還一無所知。Huamea於2003年被發現時得到的 臨時名字是2003EL61，直到最近才被國際天文學聯合會（IAU）用夏威夷女神的 名字Huamea給予命名。Haumea的 兩個小衛星 發現於2005年，最近也以女神的 女兒的 名字Hi』iaka和Namaka予以命名。

說明: 獵戶座是地球夜空中最容易辨認的 星 座。但是，獵戶座中的 恆星 和星 雲肉眼看上去並不像這張可愛的 照片中那樣多彩。這張照片是上個月在美國賓夕法尼亞的 歡樂泉州立公園的 黑森林星 空營地上拍攝的 。在這張單次曝光的 照片中，最左面的 那顆最明亮的 恆星 是較冷的 紅巨星 參宿四，帶點黃色光暈。另外，獵戶座中灼熱的 藍色恆星 很多，超巨星 參宿七在這張照片右上方；參宿四在左下方；參宿五在左上方；參宿六在右下方。在獵戶座「腰帶」上，從下到上依次排列著參宿一、參宿二和參宿三，都是大約1500光年遠，誕生在獵戶座的 恆星 際星 雲中。如果對您而言，獵戶座腰帶中央的 「恆星 」看上去泛紅和模糊，那就對了。那裡有一個被稱為獵戶座大星 雲的 恆星 「保育院」。

說明: 火星 上的 這些紅色懸崖是如何形成的 ？沒人知道。火星 北極的 冰冠被一條巨大的 Boreale峽谷分為兩半。地球上沒有類似的 地質情況發生。上圖中，幾條布滿塵埃的 懸崖延伸進這個深深的 峽谷。懸崖的 大部分面向左方，但在上圖中仍然部分可見，它們看上去異常地紅。顏色較淡的 部分可能是水結成的 冰。上圖所示區域在火星 北極，綿延大約一公里，海拔高度從右到左遞減，幅度超過一公里。現有的 一種假設把Boreale峽谷的 形成歸因於地表下的 火山活動。

說明: 龐大、美麗的 旋渦星 系 M83，位於長蛇座的 最南端，距離我們1200萬光年。鑲嵌著黝黑塵埃帶和藍色星 團的 壯麗旋臂，為讓它獲得了「南風車星 系 」的 昵稱。就如上圖影像所示，裝點在巨大旋臂上的 紅色恆星 形成區，又為它贏得了「紅寶石星 系 （Thousand Ruby Galaxy）」的 美稱。跨幅約4萬光年的 M83是它所在星 系 團的 大型成員星 系 之一，這個星 系 團的 其它成員還包括了活動星 系 半人馬座A。M83的 核心在X射線波段非常明亮，擁有恆星 形成高峰期所留下來的 眾多中子星 和黑洞。上圖這幅取自歐洲南天天文台廣角相機資料庫的 清晰影像，除了主題星 系 外，還可以見到許多帶著星 芒的 銀河系 前景恆星 和遙遠的 背景星 系 。

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