元照律師為何改變了對凈土的觀念？

宋朝元照律師，字湛然，俗姓唐，是餘杭人。起初，他依止東藏慧鑒律師，專學毗尼。接著，他隨從神悟謙師，講習天台教觀，謙虛好學，勉勵自己，以究明《法華》為本務。後來，他又依從廣慈才法師，受菩薩戒，戒光發現，於是深入研究南山律宗。每日杖錫持缽，乞食於城鄉。晚年，他住持靈芝寺30年，傳戒度僧近60會，堅意凈業。常常說：「生時弘揚律范，死後歸於安養，這是我平生唯一得到的不二法門。」律師曾編集《凈業禮懺儀》，自作序文如下：

「我元照自從戒壇下來，就知道學戒律。只是天性平庸淺薄，行為多有不肖。後來遇到天台神悟法師，苦口婆心提攜教誨，方才知道改正。從此深入探求祖師言教，廣泛研究我佛大乘。於是發大誓願，願生生世世常住娑婆五濁惡世，作大導師，提攜誘導眾生，令入佛道。又見《高僧傳》中慧布法師說：西方雖然清凈，但也非我所願。假如十二劫中在蓮華中受樂，還不如在三途極苦之中救度眾生。因此更加堅持已見，經歷多年，於凈土法門，沒有絲毫歸向。見到修凈業的，還心生輕視、誹謗。後來遭遇重病，色力萎縮，身體瘦弱，神識迷迷茫茫，不知將歸宿到什麼地方。病略好些後，頓覺以前之錯，傷感悲泣，深深自責。

學佛以來，自己志願雖然宏大，但自知力不能勝任。接著我又讀《天台十疑論》，智者大師說：初發心菩薩，還沒有修得無生法忍地位，就必須常不離佛。他老人家又引用《智度論》說：具縛凡夫，如果有大悲心，願生生世世在惡世救苦眾生，這種做法毫無是處。比如嬰兒，還不能離開父母。又如小鳥，只能在枝頭傳飛。從此以後，我盡棄平生所學，專修凈土法門。20多年來，未曾暫時舍離。

在詳細研究教理，閱讀古今祖訓之後，我所有的疑惑全消，愈加深信凈土。又見善導和尚的專雜二修之說：如果專修，萬修萬人去。如果雜修，千萬人中難得一二個往生。心識散亂，觀想修行難成，應該一心一意專持四字名號。多生累劫逃離彌陀慈父，我今天才知道歸向凈土。願以所修所證，展轉化導眾生。盡未來際，弘揚讚歎凈土，難以窮盡。修行方便有多門，但都是以信得入。如大勢至菩薩，以念佛心，獲悟圓通，入三摩地。我又自心思念，以前所造下的無量罪業，不信凈土，謗法毀人，業因既已成立，苦果終究必報。因此心懷慚愧羞恥，從早到晚，戰戰兢兢，恐懼驚慌。於是身到佛前，吐露肝膽，五體投地，痛苦懺悔。重發大願，願普攝眾生，同修念佛，使大家都能生凈土。若欲時常修習，必須立下儀軌，故而會集諸文，布成此法。從始至終，共列十門。文章依照聖言為準，儀式遵照古法。修法在於簡要、精專。後來賢德讀覽，就可知我志願。」

律師又撰寫了《十六觀經疏》、《小彌陀經義疏》等書共幾百卷。政和6年秋天，法師讓弟子誦《觀經》及《普賢行願品》，趺坐而化。西湖的漁民，都聞空中天樂聲聲。

摘自《凈土宗祖師及高僧的故事》

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