VG解密：天空才是極限的《火箭聯盟》

無論你是資深遊戲迷，還是偶爾放鬆一下的休閑玩家，這兩年有一款遊戲的名字應該繞不開你的耳朵：《火箭聯盟》。當它最初以獨立遊戲的身份在2015年7月通過PlayStation Plus會免面世時，誰也沒有想到它能達到千萬級銷量，以億計數的收入，就連新晉為全球第一大遊戲公司的騰訊，也拋來了橄欖枝。這裡，讓我們來看一看這匹黑馬究竟是何成色，竟能引無數巨頭盡折腰。

說到黑馬這東西，在獨立遊戲這一行其實不算多麼稀罕的一件事。遠的不說，近來就有《星露穀物語》《地下傳說》等新貴，在不斷創造著一個又一個一夜成名的傳奇故事。但《火箭聯盟》的成功還真與這些橫空出世的奇才不太一樣，它的開發商Psyonix在這個行業里默默打拚了15年，才迎來了這樣一次厚積薄發的經典逆襲。

Psyonix最早源於一群草根得不能再草根的Mod玩家。當其他Mod作者還在圍著《毀滅戰士》《半條命》這些傳統勢力轉時，Psyonix的創始人戴夫·黑奇伍德就已經將目光投向了視覺技術更加出眾的《虛幻》身上。

他先是試著在《虛幻競技場2003》中加入車輛載具的支持，在得到Epic的首肯後，他乾脆毛遂自薦，申請去Epic本部與虛幻團隊一起工作。就這樣，他在那裡上了兩年班，雖然只是編外成員的身份，乾的活也和正式員工差不多，大名鼎鼎的Onslaught模式就是他在這段時間裡和其他一些同好一起搞出來的。Onslaught是一個主打載具的多人死亡競賽模式，為玩家提供各式各樣的未來派坦克和裝甲吉普車在網上一較高下。

這個在十多年前便依稀有了一絲《火箭聯盟》影子的Mod，在當時的UT圈內引發了轟動，也讓黑奇伍德充滿了自信，他認為是時候離開Epic創辦自己的公司了。問題在於，其他僱主都是坐等求職者上門應聘，他卻得主動去求別人過來，可是沒有人願意來他這個毫無名氣的地方，何況他也付不起熟手的工資，黑奇伍德只好退而求其次，大量招收實習生。

2005年，虛幻引擎3剛面世的時候，黑奇伍德就已敏銳地發現，這款潛力無窮的引擎必將成為業界主流。他暗自慶幸當初選對了方向，出生虛幻社區的背景+Epic公司兩年的修行，讓他積累了豐富的虛幻引擎應用經驗，他開始將自己平生所學傳授給剛招進來的菜鳥員工。

然而此時要用虛幻引擎3開發商業遊戲已經不是一般人玩得起的，黑奇伍德只好先率領他的公司為其他廠商做些外包工作，好在虛幻3正逐漸被成百上千款遊戲使用，這樣的活並不難找，只是不能署他們的名字，這就是為什麼Psyonix明明在業界里混了十五六年，履歷表上卻只有寥寥幾筆的根本性原因。

Psyonix當然也夢想擁有屬於自己的品牌，即使在外包合同最繁忙的時候，黑奇伍德也不忘撥出一小批人員，堅持進行原創概念的規劃。在黑奇伍德的影響下，每個小組成員心中都燃起了一顆車輛大亂斗之魂，他們還從滑雪（《SSX》）與滑板（《托尼霍克滑板》系列）類遊戲身上汲取靈感，確立了「萬物皆可翻滾」的中心理念，從此，Psyonix進入了一個「翻滾吧，賽車！」的全新時代。

光有翻滾的賽車還不夠，不知是誰提出了一個更大膽的主意：再往場地中央加入一顆本身就自帶滾動屬性的足球。結果所有成員都被這款「用賽車踢足球」的原型遊戲徹底俘虜了，大家都玩得停不下來，以至於連正事都給耽擱了。

但這個原型的成果還不是《火箭聯盟》，而是火箭聯盟的前身《超音速特級火箭動力戰鬥車》（Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle Cars）。抱歉，別說你記不住這麼長這麼拗口的名字，我也記不住。據說這個標題的命名靈感，來源於著名主持人柯南·奧布萊恩在他的深夜脫口秀中惡搞出的一個名字（Embryonic Rockabilly Polka-dotted Fighterpilots），他故意把這個名字說得很拗口，以此來嘲諷忍者神龜這部又有英雄少年、又有變異生物、又有暴力武鬥、又有柔情美女的動畫片。黑奇伍德覺得這個名字很不錯，就把它借用過來了。

光從遊戲取名就可以看出，Psyonix根本都還沒有做好投身主流遊戲市場的準備，身上仍能嗅到很稚嫩的草根味道。這麼難記的名稱明顯就不利於推廣，你都沒辦法向自己的好友推薦它，「我昨天玩了一款很棒的遊戲，它叫什麼什麼火箭，什麼什麼戰鬥車來著」，媒體也對這個標題雷人的遊戲提不起興趣，試想，你要是一名記者，你寫稿時願意拼寫這麼一長串字母么。雖然這款遊戲的多人模式基本上就是後來《火箭聯盟》的模樣，但他們卻將宣傳賣點錯誤地放在了累贅的單人模式上，再加上命名失誤，讓它從未進入過大眾的視野，自始至終只在一小批死忠玩家間流傳。

不過，這遊戲身上那股令人上癮的「毒性」，卻是誰都能聞得到的。這讓Psyonix堅信自己走在了正確的道路上，立馬開始著手續作的開發。這個「火箭戰鬥車2」的最初設計概念有些不同尋常，譬如加入了開放式世界，玩家居然可以駕駛賽車跑到體育場外面去。很快，黑奇伍德就發現自己的野心有些過於龐大，遂及時地將項目從可能失控的邊緣拉了回來。他拋掉了初始概念中那些不切實際的幻想，果斷決定就做自己擅長的部分，牢牢抓住一代的核心競爭力，也就是最令人慾罷不能的足球+賽車+競爭。

這意味著新作將把前作的單人障礙賽和迷你遊戲完全拋棄，轉而加入一個賽季模式，通過一定的PVE練習，好讓玩家儘快掌握比賽要領。這也意味著新作的一切重心都將放在多人遊戲模式身上。

在Psyonix內部舉行的這次「撥亂反正」會議上，還明確了以畫面為王的宗旨。前作那畫面確實有些不夠看了，這次一定要做出讓所有人都驚艷的地步。雖然依然採用的是虛幻引擎3，但誰都知道，10年之前的虛幻3和10年之後的虛幻3完全是兩個概念，Psyonix絕對不能再做出上世代的感覺。

新作的另一個重要變化是節奏，具體來說，《火箭聯盟》的節奏比《火箭戰鬥車》要慢。奇怪，一款打著足球和賽車旗號的遊戲，居然不追求「更高更快更強」的體育精神，這又是為什麼呢？原來，開發者將自己內部的比賽和網上的對戰進行過比較，發現《火箭戰鬥車》的強弱分化太明顯，很容易就會出現一面倒的局面。水平高的玩家總能從任何位置完成高質量的擊球動作，甚至能從另一側底角射門得分。而水平低的玩家可能整場連球都摸不到。

但開發者自己根本達不到這樣的大師級水平，因此他們在比賽中更注重團隊配合。依靠團隊協作取勝，讓所有水平的玩家都有用武之地並樂在其中，才是Psyonix想要注入《火箭聯盟》的核心精神。這並不是空話，我們可以看到，在火箭聯盟中，雖然仍有高手吊打新手的情況發生，但絕對沒有火箭戰鬥車那麼多。

《火箭聯盟》從立項到正式發售，足足花費了七年的開發時間。很難想像，Psyonix在這麼長的時間裡是怎麼維持全公司上十名員工生計的，單單依靠一個《火箭戰鬥車》肯定是不可能的，原來，這期間Psyonix一直沒有中斷過與外部廠商的合作。豐富的虛幻引擎3開發經驗令他們受益匪淺，找他們接活的儘是一些如雷貫耳的3A級大作，這其中包括《幽浮》《戰爭機器》《子彈風暴》《質量效應》等等等等。

他們也從這些合作中開闊了眼界，見識到了什麼才叫3A級別的製作流程和品質標準，然後再將這些所學的經驗用到自己的遊戲中，如此一來，你也就不難明白：為何一款從小作坊里誕生的獨立遊戲，卻能做出3A級遊戲的感覺。

在經過了Alpha和Beta測試階段後，火箭聯盟於2015年7月正式在PC和PS4上線了。PS4的版本因為是PS+服務計劃的一部分，在發售的首月是對所有PS+會員免費的。公司內部對於這一決定很有爭議，認為這是一次賭博，但黑奇伍德還是力排眾議，作為一個浸淫業界多年的老手，他深知一款遊戲的始動玩家數量（基本就是以一個月為限），往往決定了它的最終成敗。這次，黑奇伍德果然賭對了，成千上萬的玩家都是以免費上手的形式，發現了這款遊戲的魅力，繼而再拉周圍的人入伙。

但有時候，玩家數量太多對於財力有限的獨立廠商也不是好事，因為這會擠爆伺服器。Psyonix擔心這會對遊戲的聲譽造成負面影響，但沒想到的是，人們大多對此表示理解和支持，玩家數量並未因此而驟降，避免了其他新遊戲在遇到類似局面時面臨的尷尬。從這件事情上，Psyonix意識到，站在他們背後的，是一個多麼堅實的玩家社區，這讓他們下定決心要回饋這群可愛的粉絲。

為了讓上帝高興，公司上下很快從最初興奮到好幾天都沒有回家的狂喜中平靜下來，開始精心為這匹黑里透紅的黑馬提供後續支持，他們繼當初的首月會免後，又做出了一個大膽的舉動：所有擁有遊戲的玩家都能免費獲取所有的後續更新內容，只有一些裝飾性物品需要額外收費。然而，現在有好多遊戲還不是這樣，它們在上市後推出的追加內容，都是要收費的，連一張地圖都要錢。

最終，玩家數量證明了Psyonix的做法是對的。用業界行話來說，《火箭聯盟》是款用戶「黏性」很高的遊戲，這意思是說它在任何時候的在線人數都很高。在網路直播的大潮下，《火箭聯盟》以其短小精悍又不失精彩的對局，找到了完美契合的傳播途徑。一個短短几分鐘的視頻就能包含大量精彩的進球和救險，非常容易在各種社交媒體或遊戲社區上迅速傳播開去。

《火箭聯盟》本身激烈的對抗性，也預示了它在電子競技領域的巨大潛力。對於觀眾而言，它也是最直觀最容易理解的，甚至比足球和賽車本身還要簡單，沒有越位，沒有犯規，也沒有進站換胎，任何人一眼就能看個明白，不像現在有的電競類遊戲，懂的觀眾看得津津有味，不懂的人看得一頭霧水。

而在Psyonix最新的官方計劃中，已將電子競技確立為未來主要的發展方向，並制定了一系列野心勃勃的具體方案，這其中包括繼續做大官方親辦的冠軍系列賽，更加豐厚的獎金池，爭取成為更多世界性大賽的正式項目，廣泛資助的社區比賽及慈善比賽等等。而2017年，勢必成為《火箭聯盟》真正打入電競市場的關鍵性一年。

不知不覺，《火箭聯盟》到現在已經發售了快兩年，可它的上升勢頭仍然不見絲毫衰退的跡象。根據最新的數據顯示，其用戶人數已突破3千萬，而在去年的八九月份，這個數字還是2千萬，短短半年時間，就增加了千萬級的用戶量。看來，這遊戲還真是起對了名字，它果然就像火箭一樣在不斷地躥升，在差不多穿透了Steam的穹頂之後，又將進入中國市場這個天外之天。這一次，我們或許真的能夠見識到，它的極限究竟在哪裡。

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