晚清中國老照片，連起歷史與現實

托馬斯·蔡爾德攝於1870年的頤和園玉帶橋。

1870年，英國工程師托馬斯·蔡爾德（Thomas Child）到中國工作，但是被那裡的風光和文化迷住了，待了近20年。他進口了一些相機，乾起肖像和風景攝影師的副業，他的作品發表在雜誌和圖書上。他還把它們推廣給遊客和達官要人。配圖文字交織著對中國傳統的仰慕和屈尊俯就——當時的西方人認為有些傳統很野蠻。

斯蒂芬·洛文希爾中國歷史攝影收藏公司（Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection）是布魯克林的幾個照片交易商辦的。它收集了成百上千件蔡爾德的作品，追蹤採訪了一些拍攝對象的後裔。周五，展示洛文希爾部分收藏的展覽《清代北京：托馬斯·蔡爾德的照片》（Qing Dynasty Peking: Thomas Child』s Photographs）在曼哈頓巴魯克學院（Baruch College）的西德尼·米什金畫廊（Sidney Mishkin Gallery）開幕。

斯蒂芬和雅各布·洛文希爾（Stephan and Jacob Loewentheil）這對父子組合擁有約1.5萬張在1910年之前的中國拍攝的照片。該展覽的策展人斯泰西·蘭姆布羅（Stacey Lambrow）和雅各布·洛文希爾正在寫一本關於蔡爾德的書。（它部分基於蔡爾德的日記，這些日記由英國史學家特里·貝內特[Terry Bennett]保管，他長期致力於研究19世紀中國的照片。）

托馬斯·蔡爾德攝於1875年的貴族新婚夫婦。

蔡爾德來自什羅普郡，離開英格倫的時候為29歲，留下了妻子埃倫（Ellen）和三個孩子，不過他們後來還是跟他團聚了。在中國與外國列強衝突不斷之際，他的任務是為一家政府機構檢查煤氣廠。他如何學會攝影則不得而之。在中國，這項技術當時相當罕見，當他拍照的時候會有人圍上來。

蔡爾德既拍過長城，也拍過高塔廟宇、橋樑、擁擠的港口、布滿石像與簡陋店面的街邊。他記錄下了宮牆因風化或戰爭分崩離析，而其中的石塊繼而用於其他建築的做法。在他撰寫的圖片解說、信函與日記里，他抱怨街道骯髒、蟲鼠成災。他還略開玩笑地談起當地人的迷信行為、廟裡傳來的「和諧的不和諧」鐘聲，以及「長於排場與花銷」的葬禮。

他拍過小販、乞丐、宗教領袖，還在曾紀芬與聶緝椝結婚那天拍下了這對年輕的貴族新娘和新郎。二人的後代雷蒙德·瓦特（Raymond Watt）如今生活在紐約皇后區，退了休。他接受採訪時稱，直到洛文希爾父子去年在倫敦展出這張照片時，他才知道了它的存在。他計劃出席這次展覽的開幕式，並與蔡爾德的後人見面。

通過這幅人物照，瓦特表示，「我們找到了回憶，更新了歷史。」

到了1889年，蔡爾德返回英格倫。他依然痴迷於中國，給倫敦郊外的自家房屋起了一個中文名叫「永寧居」。他在1898年死於馬車傾覆事故。他的家人保存了他的一些文字檔案，但沒有多少其他記錄留了下來。他拍的照片有時會無名地出現在拍賣會上；如果有了正確署名，便能賣出數千美元。它們還出現在藝術機構中，包括大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）、麻薩諸塞州塞勒姆的皮博迪艾塞克斯博物館（Peabody Essex Museum）及洛杉磯的蓋蒂博物館（Getty Museum）。

史密森尼學會（Smithsonian Institution）設在華盛頓的弗瑞爾藝廊（Freer Gallery of Art）與賽克勒畫廊（Arthur M. Sackler Gallery）收藏的中國早期照片將集結到一本名為《光之畫作：弗瑞爾-賽克勒攝影集》（Painting With Light: Photography at the Freer/Sackler）的著作中，定於明年初問世。作者之一霍大為（David Hogge）表示，這批照片頗為珍貴，一部分原因是它們記錄的一些建築與藝術品後來因掠奪或戰爭而遭到損毀，或者是被帶去了美歐的博物館。

藝術史學者伍美華（Roberta Wue）在編輯一本有關中國與日本早期照片的書，即將出版。她表示，儘管在中國的檔案遭到普遍破壞，但該領域的學術研究近年來呈爆炸之勢。有證據顯示，當時的中國攝影師很快學會了西方人帶來的設備，而包括娼妓在內的顧客開始委託他們拍攝照片來做廣告。

洛文希爾父子一直在通過拍賣會來擴充收藏。在賓夕法尼亞州哈里斯堡的科迪爾拍賣與評價行（Cordier Auctions & Appraisals）於2014年舉行的拍賣會上，他們花了大約50萬美元拍下義大利出生的攝影師費利切·貝亞托（Felice Beato）於1860年拍下的一本中國影集。今年11月，在倫敦的中國站（China Exchange），洛文希爾父子將展出英國工程師威廉·桑德斯（William Saunders）拍攝的19世紀上海的手工上色照片。斯蒂芬·洛文希爾在電子郵件中表示

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