南極洲企鵝便便成災，科學家可從太空用衛星觀測

南極企鵝很多，但是企鵝糞更多，多到什麼程度？說來難以置信，多到科學家可以從太空用衛星來觀測這些糞便，從而追蹤企鵝。

阿德利企鵝在南極大陸有著龐大的棲息地，因此也在冰面上留下了大量的企鵝便便。而這能夠通過衛星圖像識別出來。

研究人員通過NASA衛星觀測，結合實地考察，打造了在線資料庫，能夠追蹤阿德利企鵝在南極洲的種群活動情況。

實際上，通過NASA的陸地衛星，研究人員追蹤了企鵝在過去30年中的活動分布。這使得科學家得以了解此前不為人知的企鵝棲息地。

相比於沒有企鵝糞的裸露也岩石，帶有企鵝糞便的區域會稍微呈現出淡紅色。

來自美國石溪大學的研究人員開發了一種演算法，能夠在已知企鵝棲息地提取岩石 樣本，然後在南極洲未知區域進行顏色標識比對。

結果從NASA和商業衛星數據中，人們在南極半島北端偏遠的小島嶼上發現了一些較大的企鵝棲息地。這些地點由於被海冰覆蓋，科研人員難以前往，所以幾乎從未被調查過。

在這種演算法技術的幫助下，研究人員在布拉什島上確認了16.6萬隻企鵝，在厄爾島上發現2.3萬隻企鵝，在達爾文島上也找到了此前從未發現的7000隻企鵝。

阿德利企鵝需要裸露而平坦的岩石來築巢，這也解釋了為什麼達爾文島上的糞漬區域顯得比其他島要小。除了阿德利企鵝，南極企鵝和巴布亞企鵝也對這些糞便有著一定的貢獻。

由於NASA陸地衛星圖像像素的限制，每個像素相當於30米*30米見方的區域，這並不足以識別較小的種群。在衛星演算法、實地觀測，以及商業衛星數據（可識別1米*1米的區域）的綜合利用下，研究人員能夠識別出更小的種群，比如小於3000對企鵝的小群落。

石溪大學的生態學家林奇表示，這種衛星觀測方法能夠幫助實地考察更為有效地進行。兩者的協同作用非常不錯。

由於阿德利企鵝無法在沒有海冰的區域生活，它們被視為一種非常敏感的物種。因氣候變化引起的南極海冰衰退，使它們面臨著種群分布的大規模變化。

近期的衛星數據顯示，南極半島附近的阿德利企鵝數量有所下降，但在東部南極洲，它們的數量有了一定的上升。確實，在過去三十年中，南極半島失去了大量的海冰，而東部南極洲區域的海冰則有了一定的增加。

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