研究揭示貓「征服」全球過程
本報訊貓早在征服互聯網世界之前就已經征服了古代世界。相關成果6月19日發表於《自然—生態與演化》。
研究人員分析了200多隻貓的DNA，這些DNA的時間跨度達9000年，來自包括中石器時代的羅馬尼亞到20世紀安哥拉在內的世界各地。分析結果揭示了貓從新石器時代起的擴散情況、近東及埃及種群對家貓基因庫的貢獻，以及中世紀虎斑貓的起源。
貓的馴化時間相對晚於狗，與人類共同生活了幾千年後才開始被馴化。人類馴化貓最有可能的原因是貓能捕捉農業害獸，與人類存在互利關係。巴黎法國科學研究中心及巴黎第七大學的Eva-Maria Geigl及同事收集了不同歷史時期的貓的遺骸，包括埃及貓木乃伊和現代非洲野貓，並對它們進行了DNA測序。
他們發現有兩個主要譜系對當今的家貓產生了貢獻。一個是IV-A，首先出現在亞洲西南部，後在公元前4400年左右擴散至歐洲。另一個是IV-C，這是一支在埃及佔優勢地位的非洲貓譜系，埃及貓木乃伊主要都來自它們。作者發現，IV-C譜系在公元前1000年沿貿易路線（可能是因為商船需要貓來控制嚙齒類動物）在地中海地區擴散開來。這些外來貓抵達這些地區後，與當地的家貓或野貓產生了雜交。作者指出，令人驚訝的是，與虎斑貓斑點相關的隱性基因突變在中世紀才出現：首先出現在亞洲西南部，之後擴散至整個歐洲和非洲。作者認為，這表明最早的貓的馴化可能集中於行為性狀而非美觀性狀。（晉楠）
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