2億年前的化石發現,拓展了兩棲動物1500萬年的時間線
對20世紀90年代發現的一對微小化石的最新分析,幫助科學家揭開了最神秘的兩棲動物的backstory。
研究人員利用三維x射線,繪製了一個距今2億年前在地球上行走的現已滅絕物種的圖像。
他們發現,該物種是一個長期缺失的兩棲因果鏈,將目前地球上已知的青蛙、蟾蜍和蠑螈的歷史擴展了至少1500萬年。
這兩塊古老的兩棲動物化石,發現於上世紀90年代末,保存在科羅拉多州。
該物種的殘骸保存在2英寸(5厘米)寬的岩石里,意味著它們不可能非常大。
他們的子彈形的頭骨只有1英寸( 2.5厘米)長,所以古代的caecilian可能就如同現在小型蠑螈的大小,huttenlocker博士說。
動物的長度是未知的,因為研究人員沒有動物的全部化石殘骸,但帕爾先生估計,古caecilian的長度為6英寸( 15厘米)到一英尺(30厘米)長。
作為一個小型食肉動物,它可能吃昆蟲。它的眼睛是功能性的,但很小。今天的一些蚓螈沒有眼睛或它們的眼睛隱藏在潮濕的皮膚下。
夏季的科羅拉多中部地區,高溫天氣一直在持續,這可能是這些地下動物能蓬勃發展的原因。這些化石被科學家稱為chinlestegophis,是已知的一群兩棲動物中最古老的,被稱為蚓螈,幾十年來一直困擾著科學家們。
今天,這些無翼的,像蠕蟲一樣的食肉動物,脊柱和兩排鋒利的牙齒,生活在地下,範圍從6英寸( 15厘米)到5英尺( 1.5m)。
chinlestegophisjenkinsi化石的發現,將這兩個神秘的蚓螈和現代兩棲動物,如青蛙和蠑螈聯繫在了一起。
目前,有不到200種蚓螈生活在南美洲、非洲和東南亞潮濕的熱帶地區。
古生物學家利用三維x射線重新組合了兩個cjenkinsi標本的化石殘骸。
頭骨、脊柱、肋骨、肩膀和腿部的部分在第一個標本的化石中清晰可見。在第二個標本上只有頭骨可以辨認。
「二三十年前,我們甚至不能確定鳥類的起源,」帕爾先生說。
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