大海中盛開的奇異花朵，竟然是動物！

今天想要介紹的就是這種奇特而美麗的生物，是不是很像羽毛樣的花在水中上下翻飛？它叫海百合！?

海百合是一種始見於早寒武紀世的棘皮動物，生活于海里，具有多條腕足，身體呈花狀，表面有石灰質的殼。由於長得像植物，人們就給它們起了海百合這麼個植物的名字。海百合的身體有一個像植物莖一樣的柄，柄上端羽狀的東西是它們的觸手，也叫腕。這些觸手就像蕨類的葉子一樣迷惑著人們認為它們是植物。海百合是一種古老的無脊椎動物，在幾億年前，海洋里到處是它們的身影。

古生代石炭紀時，海百合數量極龐大，品種繁多，可歸類在「海百合總綱」之下的多個綱目下。它們跟苔蘚蟲和腕足動物在海底形成草地般的大面積覆蓋面，留下許多化石。後因「二疊紀、三疊紀滅絕事件」，90%的海洋物種滅絕，海百合也迅速退出歷史舞台。

古生代和中生代的海百合，大多在淺海底棲。海百合類最早出現於距今約4.8億年前的奧陶紀早朝，在漫長的地質歷史時期中，曾經幾度（石炭紀和二疊紀）繁榮。其屬種數占各類棘皮動物總數的三分之一，在現代海洋中生存的尚有700餘種。

?（奇石館館藏·海百合化石）

現生種的海百合剛被重新發現時，是在深水海域中，所以初期人們以為它們只能在深海生存。後來發現，原來不論淺海或深海、熱帶珊瑚礁或高緯度海域，都能發現其蹤跡。

海百合在死亡以後，這些鈣質莖、萼很容易保存下來成為化石，由於海水的擾動，使這些莖和萼總是散亂地保存，失去了百合花似的美麗姿態。但如果他們恰好生活在特別平靜的海底，死亡以後，他們的姿態就會完整地保存下來，成為化石，由於這種環境比較苛刻，所以這樣的化石十分珍貴，不僅為地質歷史時期的古環境研究提供重要的證據，也逐漸成為化石收藏家的珍品。

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