中國最大的鹽湖，其儲藏量，可供全世界60億人口食用1000年

察爾汗鹽湖位於青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，青藏鐵路穿行而過。鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。

由於水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建於鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，總儲量達20多億噸，為中國礦業基地之一。

湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年。還出產聞名於世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。

察爾汗鹽湖是柴達木盆地最低洼和最核心的地帶。幾億年前，柴達木這裡曾是萬頃汪洋大海，由於青藏陸地隆起導致海陸變遷，柴達木變成了盆地。柴達木有百多個大大小小的湖泊，其中察爾汗鹽湖最大最有名。李時珍的《本草綱目》中就有過察爾汗的記載，物產豐富，當時所用「青鹽」源自此地。

察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。

這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭台樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。每年前來觀看鹽花奇觀的國內外旅遊者多達數萬人。

提起柴達木盆地總帶有幾分神秘的色彩，這個大聚寶盆里蘊涵著無數的寶藏，而置身於盆底的察爾汗鹽湖更是一顆價值連城的明珠。它是我國最大的天然鹽湖，以鉀鹽為主，伴生有鎂、鈉、鋰、硼、碘等多種礦產。建成投產了年產100萬噸的大型鉀肥廠，在資源綜合利用，發展循環經濟方面又顯現出廣闊的前景。

察爾汗鹽湖堪稱是我國最值錢的鹽湖，據青海鹽業專家介紹，它潛在的開發價值至少在12萬億元左右。

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