「獵戶座」飛船安全性測試今夏啟幕

負責NASA「獵戶座」飛船項目的工程師開啟了夏季工作規程，對「獵戶座」的一些關鍵安全系統開始進行一系列重要測試。這些測試分別在猶他州沙漠地區、亞利桑那州空中和休斯敦約翰遜航天中心的靜水中進行，整個團隊通力協作，以保證「獵戶座」從發射升空到返回地球、落入近海整個過程的安全性。

發射中止引擎測試

上圖拍攝於製造商Orbital ATK在猶他州普羅蒙特利的試驗場，「獵戶座」飛船發射中止系統的中止引擎進行了時長5秒鐘的點火噴射。

圖片來源：Orbital ATK

6月15日（美國時間），在「獵戶座」分包商Orbital ATK位於猶他州普羅蒙特利的試驗場，工程師對「獵戶座」發射中止系統（Launch Abort System，LAS）的中止引擎進行了測試，高17英尺（5.18米）的引擎進行了時長5秒的點火噴射。測試前，引擎被固定在垂直於地面的測試架上，保持噴嘴朝向天空的姿態。測試中，引擎輸出的推動力足以拉動66輛大型SUV脫離地面，確保了這一系統在未來載人任務中的可靠性。

「獵戶座」LAS項目經理Robert Decoursey說：「LAS是為宇航員提供安全保障的諸多重要系統之一，它保證了宇航員在發射時和進入太空之前的人身安全。我們正在籌備一系列過月任務，相應地，我們也在努力提升飛船安全性以滿足這些任務的需求，LAS使我們向這一目標又前進了一步。」

在船體中，LAS位於「獵戶座」船員艙之上，將在未來深空旅行中為宇航員提供至關重要的安全保障。中止引擎的職責是在緊急情況下推動船員艙，使其與「太空發射系統」（Space Launch System，SLS）火箭分離。發射中止系統裝配有3個中止引擎，在緊急情況發生時，其中1個引擎將開始工作，推動船員艙脫離火箭並與墜落的火箭保持安全距離，並使船員艙保持平穩，進而安全落入大西洋。

儘管相關數據分析才剛剛開始，但此次測試已經證明在緊急情況下中止引擎能夠在毫秒之間點火啟動，並能在高溫條件下正常運轉。

降落傘測試

NASA正在檢驗「獵戶座」飛船降落傘的安全性，為未來載人任務做準備。

圖片來源：NASA

「獵戶座」降落傘系統的職責是確保船員艙安全降落。該系統研製團隊近期對飛船在發射平台上進行必要中止時降落傘的表現做出了評估。當「獵戶座」飛船完成過月深空任務返回地球時，降落傘系統的11個降落傘將依慣例、按精確的時間間隔依次打開，以幫助船員艙減速，使船員艙以相對較低的速度落入太平洋。但在船員艙需要捨棄出現故障的火箭、沒有足夠時間打開全部降落傘時，降落傘系統也要具備將船員艙帶到安全區域的能力。

6月14日（美國時間），在亞利桑那州尤馬的美軍測試基地（U.S. Army Proving Ground）進行的測試中，工程師從位於25000英尺（7620米）高空的波音C-17運輸機上投下一顆「獵戶座」仿製艙體，藉此測試「獵戶座」僅展開三個橙白相間的主降落傘時整個降落傘系統的運行效果。此次測試評估了降落傘在低空低動壓環境下的性能。

「獵戶座」降落與回收系統經理Yasmin Ali說：「『獵戶座』飛船將把宇航員送到人類從未涉足過的、更遠的深空，成功的深空任務不僅僅要把宇航員送入深空，更重要的是保證他們能安全歸來，即使這一路上可能會遭遇各種意外情況。我們正在進行大量測試，模擬『獵戶座』降落傘可能遇到的各種情形。」

「獵戶座」降落傘目前正在接受共計8項的載人飛行質量測試，這些測試模擬了各種正常情況與意外情況，將確保降落傘有能力幫助船員艙和宇航員安全降落。

氣囊測試

本月，「獵戶座」團隊還對升級版的船員艙直立系統進行了測試。該系統由艙體頂部5個安全氣囊組成，氣囊在船員艙落入海中時會充氣膨脹。在海洋的大風巨浪環境下，艙體降落時很容易頂部朝下或出現翻轉，直立氣囊的責任就是在這些情況發生時，幫助艙體進行翻轉，使其保持頂部朝上的正常狀態。在之前的「探索飛行任務1號測試」（Exploration Flight Test-1）中，氣囊未能完成正常充氣，之後工程師改進了氣囊設計，便有了此次升級版的氣囊。

這項測試是在約翰遜航天中心的中性浮力實驗室（Neutral Buoyancy Lab，NBL）進行的。在NBL，直立系統團隊將總共進行8項測試，評估氣囊在正常情況與意外情況下的充氣效果，以此驗證計算機模型的準確性。在今夏晚些時候，直立系統團隊將在臨近德州加爾維斯敦的墨西哥灣海域進行直立系統補充測試，本次在水池靜水中的測試為補充測試做了相應的準備。

Ali說：「今年夏天我們將進行一系列降落與回收系統測試，我們正在取得重要的進展。」

NASA正在構建靈活、可重複利用並可持續發展的過月能力與礎設施，這些基礎設施將為一系列難度持續攀升的任務提供支持，其使用壽命將達數十年。以SLS火箭與「獵戶座」飛船的首次合體任務為起點，這一嶄新的深空探索系統將賦予人類非凡的能力，後來人也必將從中受益。(原文編輯：Mark Garcia 譯者：StereoX 校對：王索)

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