美再尋獲宜居行星人類不孤單 開普勒望遠鏡又立功

圖：此次發現的概念圖，描繪了新發現219顆潛在行星的一部分/ 美聯社

大公網6月21日訊 綜合路透社、《紐約時報》、英國《每日郵報》、cnBeta網站報道：美國太空總署（NASA）19日宣布，開普勒太空望遠鏡又發現了219顆新的太陽系外潛在行星，其中10顆位於各自恆星的「宜居帶」內，可能由岩石構成，體積及溫度與地球相當，表面或存在液態水，這是可居住星球的一個關鍵特徵。

「宜居帶」是指星系中適合生命存在的區域，區域內的行星與恆星距離適中，適量的輻射可保持星體溫度不太熱也不太冷，讓液態水能夠存在。天文學家常在宜居帶行星中尋找適宜生命生存的行星。

地球「表親」受關注

在10顆新發現的類地行星中，其中一顆特別值得注意，它的體積是地球的1.3倍，圍繞著一顆類似太陽的恆星運轉，可算得上是地球的「表親」。它被命名為「KOI-7711」，「KOI」代表「開普勒天體」。

雖然「KOI-7711」的發現令人矚目，但NASA「開普勒項目」的研究員蘇珊.馬拉利也表示，「目前我們對這顆行星了解得太少了。」這個地球的「表親」能不能升級到地球的「雙胞胎」，現在下定論還為時過早。「關於這個星球的更多細節，還需等到新一代太空望遠鏡的到來。」

不過，NASA的此次發現依然振奮人心，「開普勒項目」的另一位科學家佩雷斯在19日的記者會上表示，此次的發現或許解答了人類對宇宙的一個長久疑問─我們究竟是不是宇宙中唯一的生命體，「開普勒望遠鏡現在間接回答了我們：我們也許不孤單。」

此次研究還有另一成就，研究人員藉助開普勒觀測數據首次發現，絕大多數的系外行星可被分為兩類，一類是岩石行星，直徑大約是地球的1.75倍，被昵稱為「大地球」;另一類是氣態行星，直徑是地球的兩到三倍，比海王星略小，被叫做「迷你海王星」。不過無論哪一種，目前在太陽系內都還未被發現。

迄今發現30多顆宜居行星

開普勒望遠鏡於2009年3月發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。2015年，它在距離地球約1400光年之處發現一顆與地球極為相似的行星「開普勒452b」，被稱為「地球的大表哥」，曾轟動一時。

NASA說，開普勒望遠鏡迄今發現的太陽系外潛在行星已達到4034顆，其中2335顆已獲得其他望遠鏡佐證，經過進一步分析和觀察，證實確為行星。在這些星球中，大約50顆被認為是類似地球大小的宜居帶潛在行星，其中超過30顆已獲得確認。而這一數目，在龐大的銀河系中只是微乎其微的一小部分。

NASA艾姆斯研究中心的科學家巴塔利亞說，「尋找行星就是尋找生命。現在的成果，都將成為未來尋找地外生命的基礎。」「開普勒的任務不是為人類找到下一個『旅行目的地』，而是探索擁有生命的星球到底離我們有多遠。」巴塔利亞說，隨著大量系外行星的不斷發現，找到類似於地球的世界，可能將只是時間的問題。

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