嬰兒在出生之前能看到什麼？

在子宮中的胎兒會有視覺能力嗎？最近發表於《當代生物學》（Current Biology）雜誌的一項新研究表明，妊娠晚期嬰兒的視覺能力比之前認為的要高得多，並且胎兒可以選擇自己想看的東西。

英國蘭卡斯特大學的研究人員Vincent Reid教授表示，除了視覺，目前科學家已經能夠探索胎兒的所有感官使用。一直以來，科學家對胎兒的視覺方面缺乏了解。這項新研究表明，胎兒非常善於處理人臉，而且喜歡看人臉而非其他形狀。嬰兒在子宮裡的時候，可能就開始學習識別人臉了。

在這項研究中，科學家調查了39名胎兒。他們的胎齡從231到252天不等，均為單胎。

顯然，由於胎兒是待在母親的子宮裡面，所以研究人員採用無創的方法來評估他們的視覺能力。為此，科學家向母體組織照射能夠穿透其中的光線，這種光線由三個點組成。三個點排列成人臉的圖案（兩個點代表眼睛，一個點代表嘴巴），或者倒置人臉的圖案（所以在結構上不像人臉）。然後，研究人員使用4D超聲波來探測胎兒對於這樣的視覺刺激會做出怎樣的反應。

結果發現，胎兒喜歡看著像人臉的亮點。而顛倒過來的圖案並沒有吸引到胎兒。儘管圖案差別不大，但臉形的圖案對胎兒確實更有吸引力。這意味著人類在出生之前就有了這種偏好，這可能是天生的能力，或者是在子宮裡學習到的。

這項研究改變了人類的視覺時間表。事實證明，胎兒能積極地對環境中的視覺信息做出反應，他們的頭會跟隨視覺刺激而出現相應的移動。這項研究為未來探索胎兒視力奠定了基礎，因為就目前的情況來看，我們對胎兒能看到多少知之甚少。

Reid教授表示，剛出生一周的嬰兒的焦點視力很差，出生前幾周的胎兒也將是如此。早產兒可以看到形狀、光線和細節，但這是他們出生後的情況，也可能是產前環境不同，科學家需要找出答案。

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