哈勃拍攝到一個奇特的死亡星系

正如大劉在《三體》中所說「一切都會逝去，只有死神永生。」在宇宙中，或許只有死亡才是永恆的主題。不僅是我們世人，就連星系也難逃一死。科學家們通常把不再有新恆星生成的星系稱為死亡星系。

在近日發布在《自然》雜誌上的一項研究中，哥本哈根大學的科學家Sune Toft和他的團隊利用哈勃太空望遠鏡得到了一個驚人的發現——早期宇宙中一個緻密、快速旋轉卻已停止產星的盤狀大質量星系。

這個奇特的死亡星系名為MACS2129-1，是哈勃太空望遠鏡藉助星系團MACS J2129-0741強大的引力透鏡效應而拍攝到的。

哈勃強大的觀測能力外加引力透鏡效應技能包，是科學家研究宇宙中遙遠星系的重要手段。在宇宙中，我們在空間上看得越遠，就意味著我們看到了越發遙遠的過去。這次哈勃拍攝到的MACS2129-1，實際上是其在早期宇宙中的年輕面貌。

哈勃的觀測數據表明，雖然MACS2129-1的質量高達銀河系的3倍，但是其大小卻只有銀河系的一半。歐南台的甚大望遠鏡（VLT）還發現，這個盤狀星系的旋轉速度達到了銀河系的2倍。

然而，不知為何，MACS2129-1未老先衰，早早失去了生機活力，不再催生出新的恆星，看上去呈黃色。科學家猜測這可能與活躍星系核有關，超大質量黑洞爆發出大量能量加熱和衝散了星系中的氣體，從而抑制了恆星的形成。

在早期的宇宙中發現這樣一個星系極大地挑戰了我們當前對大質量星系的形成與演化的認識。這類早早死亡的盤狀星系在之後演化成橢圓星系的過程中必定要經歷一些重大的變化。

研究人員希望未來即將升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡能夠發現更多類似的星系，以擴充研究樣本。

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