全球最大飛機橫空出世！美國人並非只想搞個吉尼斯紀錄

美國《西雅圖時報》報道，當地時間5月31日，全球最大的雙機身飛機「同溫層發射」，在加利福尼亞州莫哈韋航空基地下線。這款龐然大物橫空出世，讓人很是好奇。

1.造那麼大的飛機幹什麼？

造飛機是很燒錢的事。美國人打造這麼超大的飛機，當然不是只想搞個吉尼斯世界紀錄玩，其主要目的是打造運載衛星火箭的空中發射平台。

我們見得多的發射火箭，都是從地面上點火，依靠燃料推進，將火箭射入太空。而有了這款巨無霸飛機，則可將火箭運到近地軌道，在空中發射火箭。

按照設計目標，這架飛機能將重達6噸多的衛星，送到距地球180公里至2000公里的軌道，此外還能裝載宇宙飛船，讓飛船從飛機上起飛。

那麼，美國人為什麼要在空中發射火箭？至少有四個好處：一是可以大大節省燃料，在高速飛行的飛機上發射火箭，不需要像地面發射火箭那樣從零開始加速；二是不受地面天氣、地理環境的干擾，想哪天發射就哪天發射，想飛到哪發射就飛到哪發射；三是飛機可以反覆用，比建一個火箭發射場省錢多了；四是發射更加精準，因為發射距離近嘛。

GIF/1.4M

說明一下：上面都是想像圖，目前這架飛機還沒起飛過，也還沒有將火箭裝上飛機

2.這個飛機有多大？

這架飛機採用雙機身設計，機身長度72米，翼展達117米，比一個足球場還要寬，比目前全球最大的客機空客A380的翼展還要長37.5米。而此前號稱世界最大的運輸機安-225，翼展只有88.4米，如今只能叫老二了。

要驅動這樣的龐然大物，當然要有超強的動力。這架飛機一共裝了6台波音747客機的渦扇發動機，依靠這樣的「超配」，飛機雖然重達5443噸，卻能達到850公里的最高時速。當飛機升到3.5萬英尺高空後，火箭便會分離及點火，把衛星送上太空軌道。

因為飛機太大，所以一般的機場跑道遠遠不夠它用。按照設計，它需要3.6公里的跑道才能起飛，而一般飛機的起飛跑道，只需要它的一半多。

神奇的是，這麼大的飛機竟然只有3名機組人員：機師、副機師和飛機工程師。

上圖：飛機一側裝3個發動機，另一側3個

上圖：從這張平面示意圖上可以看到其尺寸

上圖：此前，安-225運輸機是世界最大飛機，如今只能屈居老二了

3.什麼時候可以飛？

從2011年開始，微軟的聯合創始人保羅·艾倫就琢磨打造這架飛機，參與這項計劃的還有美國電動汽車製造商特斯拉創始人伊隆·馬斯克，美國軍火商旗下的公司也參與了研發。

經過6多年的設計和製造，這架飛機駛出了機庫，意味著要全方位進行飛行測試了。

「同溫層發射系統公司」很了解大家的關注，說飛機下線後將進行包括燃油系統在內的地面測試。「如果一切順利，將於2019年進行首次示範性發射。」

看來，還早著呢！

（未經許可不得轉載）

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