民間故事：高手在民間，誤揭皇榜捉燕貓

話說從前有個皇帝，他有一個獨生女兒，名叫芍藥公主。芍藥公主15歲那年，鄰國進貢來一個珍稀寵物，叫做「燕貓」。燕貓可不是普通的貓，眼睛像兩顆夜明珠，夜裡發出奪目的亮光，更奇特的是，燕貓的四肢和身體之間長有皮膜，展開後猶如翅膀，能像燕子一樣凌空滑翔。

芍藥公主和燕貓形影不離，不過小燕貓既可愛又頑皮，一天和芍藥公主嬉戲時，把公主的花瓶碰碎了。芍藥公主惱了，打了燕貓一巴掌，燕貓便從公主身邊跑開了，任憑公主怎樣呼喚，就是不回來。

芍藥公主無計可施，成天哭鼻子。皇上聽說了，不以為然地說：「不就是一隻貓嗎？捉回來不就得了！」於是傳令宮中的守衛捉住燕貓，給公主送回去。

皇帝一聲令下，皇宮內立即布下天羅地網。其實，燕貓並沒有跑遠，就在芍藥公主的住處附近轉悠。衛士們原想這是小菜一碟，不料燕貓行動敏捷，捉起來真似水裡撈月，看得見，撈不著。

燕貓捉不回，芍藥公主就不吃飯，皇上沒辦法，讓人在城中貼出皇榜，誰能把燕貓捉住，賞銀子一千兩。不過，有獎也有罰，要是在限定的時間內捉不住燕貓，就要被趕到「御河堤」上去做苦工。

老百姓看了皇榜樂了，捉個小貓就有一千兩銀子，這種好事哪裡去找？於是，只要會點三腳貓功夫的，都爭先恐後來揭皇榜。

在這些揭榜人中，咱們只說兩個最厲害的角色。第一個叫「鷹頭」，是個名聲遠揚的獵人，他誇下海口，別說皇宮裡的小貓，就是月宮中的玉兔，他都是手到擒來。他進了皇宮後，拿出他「鷂眼鷹爪」的看家本領，可是，燕貓在他眼皮下面跑來跑去，他卻招招撲空，貓沒抓著，人倒碰得鼻青臉腫，逗得宮女們哈哈大笑。限定時間過了，他灰頭灰腦地被押送到河堤上去抬石頭了。

第二個角色人稱「餌王」，「餌王」是做啥的？是專門做捕捉動物的誘餌的，他也誇下海口：不管是天上飛的、地下跑的、水裡游的，只要他下了誘餌，沒有不心甘情願來上鉤的！他精心調製了貓最愛吃的魚食，放在燕貓經常出入的房間里。哪知道燕貓進屋後，見到一盤盤美食，就像一隻受驚的燕子掠出窗外，從此再不來了！規定的時限到了，衛士對「餌王」說：「這些東西你自己吃吧，吃飽了好去抬石頭。」

這以後好長時間，再沒有人敢來揭皇榜了。老百姓都說，這個皇榜是修御河堤的「招工榜」！

這天，京城來了一對母女，母女倆來到鬧市，在路邊放下一個包袱，嗓聲一亮，吆喝起來：「賣酒麴兒啊！我們的酒麴做出的甜酒，香味賽過天上的瓊漿玉液，甜味賽過山間的百花蜂蜜。」原來母女倆是賣甜酒麴的。京城人無事，有點熱鬧就圍了上來，母女倆見人多了，順手就從牆上扯下一張紙，在地上攤開，把酒麴倒在紙上揀賣。

剛把紙鋪開，一隊官兵匆匆走了過來，對母女倆說：「走吧！」母女倆奇怪地問：「到哪裡去？」官兵說：「哪裡去？你們揭了皇榜，當然是進宮去！」母女倆慌了，母親說：「揭啥子皇榜啊？咱不認得字！要不，我們還是把它貼上去吧？」官兵說：「你以為皇榜是你額頭上的膏藥，想揭就揭，想貼就貼？要麼就進宮去捉貓，要麼就治你們一個欺君之罪！」

母親把眼一瞪，說：「去就去，說那麼多做啥子？皇宮裡頭總比外頭安逸！」

一個士兵說：「過兩天送你們去河堤上抬石頭，那才叫安逸呢！」

母女倆稀里糊塗地被送進宮，照例拜見了芍藥公主，芍藥公主和小女兒還是同齡呢！公主好奇地問：「你們會捉貓？」小女兒說：「我們不會捉貓，我們只會做米酒，做的米酒可香甜呢！要不，我們做點兒你嘗吧？」公主也不生氣，只說：「捉貓限定時間是三天，在這段時間內，我不管你們做什麼。」

宮女把母女倆引到一間房裡，這是燕貓經常活動和睡覺的地方。以前揭榜的人為了誘貓捉貓，把房內弄得到處是魚腥氣、鼠腥氣，還暗藏了好些籠呀套呀的捕獸器，所有門窗也關得緊緊的，只留了一個小貓洞讓貓進來。

母親進來一看，高興地說：「這地方好，風吹不到雨灑不著，住著可舒服呢！」母女倆真像到了家一樣，收拾起來。她們先把那些籠呀套呀，連同那些誘餌殘食，統統弄到外面燒了個一乾二淨；又將屋裡收拾得清清爽爽，擦拭得窗明几淨，把所有門窗都敞開；末了，找來熏香點著，房裡的污濁氣息散盡，瀰漫著一股怡人的清香。

宮女們都很奇怪，這母女倆不像捉貓，倒像搬家。更讓她們想不到的是，母女倆又弄來一缸糯米，忙著做起甜酒來。一個晝夜過後，芍藥公主醒來，聞到一股沁人心脾的甜香味，原來是母女倆做的甜酒熟了。母女倆熱情地用碗分盛了，請公主和宮女們品嘗，大家一吃，嘿，香過瓊漿，甜過蜂蜜，宮中還從沒有釀過這樣好的米酒呢！

芍藥公主一高興，就和母女倆拉呱起來，母女倆就把那鄉間的奇事趣聞、商人的艱難、農家的辛酸，講給公主聽。芍藥公主從來沒有聽說過這些事，有時聽得哈哈大笑，有時聽得傷感落淚。好心的宮女見母女倆根本不在意捉貓的事，就暗地提醒她們：你們是揭了皇榜來捉燕貓的，到時捉不住貓，就會被送去做苦工，任何人都不能說情！母女倆聽了，只是若無其事地笑笑。

很快，三天時間到了，執法的大臣來了，宣布：「揭榜人聽著，捉燕貓的時限已到，捉不到的，著衛士押送到河堤做苦工。」雖然母女倆和芍藥公主已經混得很親熱，可此時公主聽了，也無可奈何。

押送母女的衛兵走了過來，這時，母親說了一句：「慢著，不就是捉個貓嗎？」她對女兒使了個眼色，小女兒嘴一抿，發出一聲好聽的哨聲，只聽得輕微的「撲騰」響聲，燕貓不知道從哪裡跳了過來，跳到小女兒身上，依偎在她的懷中。小女兒用手捧起燕貓，說了聲「去吧」，輕輕放在地下，然而燕貓卻不肯離開，又跳到她的懷裡。

小女兒捧著燕貓，走到芍藥公主面前，輕輕把貓放在公主懷裡，說：「好好跟著公主吧，再不要亂跑了！」真是奇怪，燕貓一下子變得分外聽話，馴服地伏在公主懷中。

在場的人都驚訝不已，立刻有人稟報了皇上，皇上還挺重視這件事，不一會兒，一群大臣簇擁著皇上趕了過來。

皇上細細地打量了母女倆一會兒，說：「有人說，民間藏有奇人奇技，看來這話不假，你們母女一定是捕貓的高手吧？」母親說：「回皇上話，我們不是捕貓的，是做米酒麴兒的。我們做的酒麴兒，方圓幾百里沒有不說好的。」

皇上「哦」了一聲，一旁的大臣說：「皇上還有很多要緊事，這母女倆捉住了貓，按榜文給她們賞銀算了，讓她們早早出宮。」

一個太監端來一千兩銀子，要交給母女倆，誰知母女倆卻擺手不要。母親說：「我們是誤打誤撞揭了皇榜，不是來掙銀子的！」

皇上想了想，說：「我明白了，你們不要銀子，一定另有所求，說吧，想要什麼？」母親說：「要說有事相求，倒真有點事，不過咱們老百姓的事，都是芝麻綠豆的小事，怎麼好麻煩皇上？」皇上說：「甭管大事小事，你就說吧。」

母親就說：「我們會做點米酒麴兒，千里迢迢跑到京城，原指望這裡人口多，好賺點錢養家糊口，誰知只要一上街，官差們就像攆山兔似的，把我們趕來趕去，哪裡還能做生意？不如皇上開個金口，叫差役不再趕我們，讓我們安心做小生意，強似給我們賞銀！」

「原來是這件事……」皇上想了想說，「這事稍後再說，現在我有一事不明，要問你們—自從燕貓跑了後，無論是宮裡身手不凡的衛士，還是來揭皇榜的高人，都竭盡所能，卻沒人捉住燕貓。你們既非獵手，又無異技，為什麼能輕鬆將燕貓降服呢？」

母親停頓了一下，說：「皇上，這燕貓天性聰慧，非比尋常，即使網羅天下高手，也無法捉住，因此，我們捉燕貓的辦法，就是不捉！」

皇上聽了，心中震撼不已，大聲說：「請你細說一遍！」

母親說：「我們大開門窗，讓燕貓能夠來去自如；我們熏香掃污，徹底消除屋內的肅殺之氣；我們做米酒，讓屋裡充滿甜香平和之氣。我們自知捉不住燕貓，也沒有想過要去捉它，是它自己跑回來的。第三天晚上，它就和我的小女甜甜地睡在一起！」

皇上聽罷，半天沒做聲，低頭若有所思。母親笑著說：「皇上的問題小民已回答，我們求皇上的事還沒有答覆呢！」

皇上猛地一拍書案，說：「不是已經有解決的辦法了嗎？從此以後，讓官差大開京城經商大門，讓你們來去自如；讓官差們言行舉止和藹可親，徹底消除肅殺之氣；還讓他們為你們操勞服務，營造平和的氣氛。你們安心做你們的小生意，多多賺錢養家，怎麼樣？」母女倆對視一眼，欣喜地說：「那就多謝皇上了！」

母女倆高高興興地出了宮。

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