水沒有味道，為什麼喝水時我們能品嘗出是水呢？
你能嘗出水的味道嗎？還是水只是產生其他味道的媒介？
水是人體的生命之源，可以輸送養分到身體的每個細胞、並且輸出廢物到肺、腎再排出體外。水對我們如此重要，而且似乎沒有任何味道，我們難道沒有進化出辨別這種物質的味蕾嗎？
一項最新發表在《自然》雜誌子刊上的研究表明，我們的確可以品嘗出水的味道！
我們的舌頭就像一個星球表面，上面鑲嵌著許多坑窪不平的小突起。這些小突起上遍布有重要的味覺感受器——味蕾，負責感知5種基本的味覺，分別是：酸、甜、苦、咸、鮮。加州理工大學神經科學家Yuki Oka和他的同事們設計了一個多維度的實驗，試圖找出感應水味的受體細胞。
研究人員以小鼠為實驗對象，藉助「基因敲除」技術小鼠壓制小鼠不同類型的氣味受體細胞的功能，以此消除某些細胞無意中在水中發現一些除了水本身之外的其他味道的可能性。
隨後，研究人員讓小鼠喝水，檢測喝水期間起反應的受體細胞。結果發現酸味受體細胞在接觸到水時反應強烈。
當缺乏酸味受體細胞時，小鼠在水和一種無色無味的合成硅油之間徘徊較久，然後才將水分辨出來。這表明，酸味受體細胞除了負責感知酸味，還負責感知水。
隨後，研究團隊採用光遺傳學技術驅動小鼠喝水。他們構建了酸味受體細胞表達光敏蛋白的小鼠模型，在激光的刺激下，突變小鼠的酸味受體細胞會被激活。在小鼠經過培訓會自主從水壺中喝水後，研究團隊將水壺中的水替換成一種光纖裝置（能夠發射藍光）。在藍光的刺激下，小鼠會因為味覺細胞活躍而沉醉在「喝水」的假象中。因為口渴，這些小鼠會在10分鐘內舔「水壺」超過2000次。
感受酸味的味蕾如何響應水？這仍然是個迷，需要投入更多的研究。但至少這項研究告訴我們：我們可能存在著第6種味覺，負責感知水！
原文：BRYAN NELSON
編譯：阿米
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