「地球望向天空的最大的眼睛」日前於智利正式開始建造

據歐洲南方天文台（ESO）官方網站消息稱，該機構革命性的望遠鏡——歐洲極大望遠鏡（E-ELT）日前於智利正式開始建造。它是迄今世界上最巨型的光學望遠鏡，標著新一代超級太空觀測工程的里程碑，也被天文學家們稱之為「地球望向天空的最大的眼睛」。

歐洲極大望遠鏡（E-ELT）的施工設計想像圖。圖片來源：ESO

體積像行星那麼大的天體的數量遠遠大於人們此前的預期，但以目前的技術，觀測這些對象仍有難度。而歐洲極大望遠鏡的主要目標就是將這些天體展現給人類。

這個超級光學/近紅外望遠鏡將安裝在直徑85米的旋轉巨大穹頂上，望遠鏡主鏡直徑為39米，光學系統由5個鏡面組成，先進的自適應系統能夠減少大氣湍流的影響，大幅提高圖像的光學質量。其計劃於2024年開始運營，屆時它將直面我們這個時代最大的天文挑戰，包括找出那些圍繞著其他恆星、位於宜居帶中的類地行星，以及加速我們在宇宙中尋找外星生命的速度。

在歐洲極大望遠鏡施工正式開始之際，歐洲南方天文台在其三大觀測台之一——智利的帕拉納天文台舉行了一個儀式，以慶祝該望遠鏡在此建造——該地點擁有全球最好的大氣條件。智利總統出席了這一儀式，並表示這裡建造的不僅僅是一台望遠鏡，也是科學技術能力的最偉大實例之一，展現了國際合作的巨大潛力。

歐南天文台介紹稱，歐洲極大望遠鏡或將徹底改變人類對宇宙的理解，其將著力解決各種科學挑戰——探測類地行星、尋找生命跡象、研究超大質量黑洞、探測暗物質和暗能量的性質，並觀察宇宙的早期形態進而探索人類起源。而這項新技術和新工程提出的新問題，是今天人們無法設想的。

中國有世界最大的射電望遠鏡FAST，不過這並不是光學的，在大型光學望遠鏡上我們與發達國家相差甚大，目前全球14架8米到10米口徑的光學紅外望遠鏡中，沒有一架在中國。不過，12米光學紅外望遠鏡已正式立項進入「十三五規劃」，其具備獨特的大視場巡天功能，將可以一次性地觀測更多的天體目標。未來在重大前沿的天文學問題研究上，我們也將具有自己的競爭力。

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