美空軍能源戰略要求減少需求，太陽能領域研發愈發激進

美國空軍能源戰略要求減少需求，通過研發新型發動機和改良機身結構比如採用小翼來解決。此外，還能通過增加太陽能、風能、熱能、地熱能和生物能等可再生能源的利用來實現，還可利用垃圾發電、增加模擬訓練、廢物現場回收和運用低能耗的後勤輜重來實現。

美軍在太陽能領域研發非常激進，各軍種都啟動了相關研發。美國陸軍裝備司令部司令丹尼斯·維亞上將曾在陸軍協會興奮地表示，「聯合多用途技術」驗證機能夠提升武器平台的垂直上升性能，讓軍人可以飛得更遠、更快，提高飛行效率。從單兵裝備角度來看，陸軍的內蒂克研發小組正努力探索將士兵變成發電機的技術，利用在他們軍裝上佩戴的裝置來獲取活動時產生的動能。另外一種設計是為士兵的背包和頭盔上裝上太陽能電池板，從而為電池充電，並為在戰場上使用的顯示屏和其他裝備供電。

圖註：可穿戴式太陽能電池板可裝在頭盔上

美國國防部與英國 QinetiQ公司合作的「西風」（Zephyr）太陽能無人機項目，已經開發了一種全天候高空遠程自主飛行系統，可以執行遙感、地圖測繪、大氣遙感等任務，戰時執行通信中繼、戰場高空長航時情報偵察監視（ISR）任務，能在18000米以上的高空執行拍攝和數據轉發任務，每次升空可以至少連續飛行3個月以上。

圖註：英國「微風」太陽能無人機

「西風」高空遠程太陽能無人機採用超輕型碳纖維製造機身，最終翼展超過18米，重量僅為30千克，機翼上表面覆蓋有美國聯合太陽能奧弗諾克公司研發的太陽能電池板，可以提供大約1.5千瓦電力，在白天可以滿足「西風」兩翼上的2台電動螺旋槳引擎的電力需求，維持在18000米以上高空飛行，並將剩餘電力存儲到機上搭載的Sion動力公司硫磺鋰電池中，以便為夜間飛行供電。

「西風」夜間飛行時的飛行高度會降低到16000米以下。「西風」保持16000～18000米高度上飛行好處很多，比如這一高度高於大多數民用飛機的巡航飛行高度，可能解決空中交通管制問題，還能躲避大多數天氣現象對輕盈的「西風」無人機的影響。

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