科學家解開鳥蛋形狀差異很大的謎團

據外媒報道，科學家們可能剛剛破解了鳥蛋形狀差異很大的謎團：其與鳥類在天空中的飛行能力有關——鳥類的身體因多年演變而發生變化。不同種類的鳥蛋形狀與大小差異非常明顯，例如蜂鳥蛋形狀可能和TicTac嘀嗒糖類似，而貓頭鷹蛋則偏圓，而鷸蛋的形狀則有點像雨滴的形狀。

但是，不同種類的鳥蛋形狀如何演變呢？多年來，科學家們已經提出了多種解釋：例如在懸崖上築巢的鳥類往往會產下形狀較尖的蛋，因為如果一個尖的鳥蛋被碰撞，它會旋轉一圈而不是從懸崖的邊緣滾下來。低鈣飲食的鳥類通常產下圓形的鳥蛋，因為它們需要的蛋殼材料最少。或是鳥蛋具有不同的形狀，因此它們可以更好地適應不同的巢穴。

但是這些假設從來沒有被驗證過。來自普林斯頓大學、哈佛大學和世界各地其他機構的研究人員團隊決定揭開這個神秘面紗。這項研究成果於當地時間周四發表在《科學》雜誌上。

普林斯頓大學生態與進化生物學助理教授Mary Caswell Stoddard表示：「我們手上有一個非常好的謎題。」研究團隊分析了大約1400種鳥類的近50000個鳥蛋的形狀。這些鳥蛋來自世界各地，在十九世紀末和二十世紀初由自然科學家收集。（研究人員實際上沒有研究實際的鳥蛋——這些鳥蛋的照片被存儲在加州大學伯克利分校的脊椎動物博物館的在線資料庫中。）

首先，團隊創建了一個計算機程序，使他們能夠分析每個鳥蛋的形狀。有了這些信息，他們建立了一個有關鳥蛋形狀的地圖，包括貓頭鷹的圓形蛋到鷸的雨滴蛋等多種形狀的鳥蛋 。研究人員隨後比較了不同鳥類譜系中的鳥蛋形狀，考慮到鳥類的進食習慣，巢穴的地點，它們的體型大小及飛行能力等。

他們的分析結果顯示：鳥蛋形狀不受鳥類的進食習慣或築巢特徵等影響。Stoddard表示，相反，鳥蛋的形狀似乎與鳥類的飛行能力有關。他們的分析表明，雨燕等飛行能力較好的鳥類會產下更尖或更細長的蛋。它們需要更狹窄的蛋形來適應其縮窄的骨盆和較窄的輸卵管，這些身體變化影響蛋的形狀。

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