狗狗的逆天技能：嗅癌

credit: 銳景創意

太不可思議了——狗狗不僅是人類最好的朋友，也是最精準的測癌工具之一。2011年，一項研究發現，狗可以識別出乳腺癌和肺癌；相較於活組織檢查，其準確率達95%。此外，英國醫生髮現，狗能夠嗅出前列腺癌，有效性達93%。

如今，日本即將進行一項新的臨床試驗，探究狗嗅出胃癌的準確率。研究人員將從山形縣收集約6,000人的尿液，並在日本醫科大學的實驗室進行分析。隨後，受訓狗狗需要辨認出其中的患癌樣本。

人們認為，狗狗之所以能夠掌握此特殊技能，是因為它們能夠分辨出人類難以分辨的癌症細胞的氣味。哪怕氣味稀釋了一千倍，狗狗也能聞出來。

既然許多研究都證明狗能夠嗅出癌症，那麼它們為何沒有出現在醫院裡呢？原來，狗狗嗅覺雖敏銳，但也需要經過訓練。訓練狗狗準確識別癌症氣味需要花費數年時間，且每隻狗狗的訓練成本達4.5萬美元。賓夕法尼亞大學獸醫學院的Cynthia Otto表示，常有第三世界國家的人聯繫她，他們在讀完關於嗅癌狗的各種論文後異常激動，但沒有意識到訓練成本有多高、訓練強度有多大。

此外，還有一點很重要。情緒、飲食、甚至主人行為都容易影響狗狗的敏感度。作為一隻職業嗅癌狗，若未能成天嗅到癌症氣味，它還可能很難受。嗅出癌症時，它們需要獎賞，否則便會難過。

即便如此，由於其準確率高得驚人，因此訓練狗狗識別各種癌症還是有價值的，儘管它們並不會得到廣泛應用。人們希望這些臨床試驗最終能夠鑒定出狗狗所探測的物質。這樣一來，科學家只需研發出某種設備，來模擬狗狗的嗅癌能力。

人們很容易產生誤解，以為科學家在試圖證明狗狗優於機器，但事實並非如此。如今，已有一些機器設備充當著「電子鼻」，用於識別可卡因等化學物質。研究人員希望這類機器也能用於探測癌症。當然了，沒有狗狗能夠達到100%的準確率；但迄今為止，機器在這塊領域尚不如狗。如今，癌症檢測依然極為困難。

2013年，利物浦大學和西英格蘭大學的研究團隊開發了一個「讀味機」，它能夠精確檢測出膀胱癌——通過探測尿液氣味中的特殊揮發性粒子，很像一個「人造狗鼻子」。數據收集得越多，設備就會越準確。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者Tibi Puiu

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