英媒：霍金研發航天器探索「第二地球」

英媒稱，作為拯救人類的一項努力，著名物理學家斯蒂芬·霍金正在研究一台能以1/5光速飛行的航天器——這意味著它可以在25年內抵達最近的恆星並發回疑似「第二地球」的圖像。據英國《獨立報》網站6月21日報道，霍金教授在斯塔穆斯節上發表研究時警告說，人類如果想要生存下去的話，必須儘快移民至另一個行星。

他說，地球之所以尚未被來自宇宙另一部分的高級文明所拜訪的解釋之一是：每一次當「智慧」生命進化出現時，它都會通過「戰爭、疾病和大規模毀滅性武器」自我毀滅。

霍金說，除了我們存在遭遇這種命運的可能之外，地球對於我們不斷增長的人口而言已經變得過於狹小，其「物理資源……正在以驚人速度被耗盡」。氣候變化、小行星撞擊或某種其他類型的災難性宇宙事件，也將構成重大威脅。

報道稱，這種航天器——被稱為「星際晶元」——的尺寸將只有數厘米，重量也只有幾克。它將由地球上的激光器陣列提供動力，激光器將利用光束驅動微型探測器，以每小時大約1億英里的速度（即1/5光速）飛行。霍金說：「該系統可以在不到一小時內到達火星，在幾天內到達冥王星，在一周時間內超越（1977年發射的）『旅行者』空間探測器，並只需20多年就能到達半人馬座阿爾法星。」

他說：「一旦到達那裡，這台納米級航天器即可對這一恆星系統內的任何行星進行成像，檢測磁場和有機分子，並且通過另一條光束把數據送回地球。這些微弱的信號將由先前用來傳輸發射光束的同一個碟狀激光器陣列加以接收，數據返回地球經過的路程估計為大約4光年。重要的是，這些『星際晶元』的軌跡也許包括了對比鄰星b（即位於半人馬座阿爾法星的宜居帶中那顆地球大小的行星）的近距離飛越。」

霍金說，這項名為「突破攝星」的計劃，是「讓人類可以儘早嘗試進入外太空的真實機遇，以便調查和衡量人類移居太空的可能性」。他承認：「這並不是人類的恆星際旅行，即便它可以擴展升級為攜帶宇航員的太空船。它將無法停下來。但這將是人類文化邁向恆星際的時刻，屆時我們的腳步將最終走入銀河系。而且如果『突破攝星』計劃發迴環繞與我們最鄰近恆星公轉的宜居行星的圖像，這對於人類的未來將具有十分重大的意義。」

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