《Science》經典文章：雞蛋為什麼不是圓的？

行為生態學家Mark Hauber評論 「這是一篇即時經典文章，回答了一個看似幼稚卻意義深遠的謎團。」

長期以來，普林斯頓大學進化生物學家Mary Stoddard一直對鳥蛋多樣化的形態感到著迷。同樣是滋養保護小雞胚胎，不同品種蛋殼形狀咋就不一樣呢？

幸運的是科學家Mary Stoddard快速地找到了研究材料。過去100年間，加利福尼亞伯克利脊椎動物博物館收藏了1400種蛋殼，並把它們拍照放到了網上。

於是，Stoddard和她的同事們寫了一個名叫Eggxtractor的電腦程序，把蛋殼圖像輸進去，測量每個面的長度、寬度和構型，因為鳥蛋們有尖有長，所以還需要將它們分別與完美球體進行比較。研究人員總共測了將近5萬個蛋。

要知道，雞蛋的形狀並非取決於外殼，而是由內膜決定。所以，Stoddard與哈佛大學物理學家L. Mahadevan團隊合作，又寫了一個基於蛋膜特性和內部承受雞胚壓力程度的數學表達式。

然後，他們通過改變參數，用這個模型製造了大量模擬蛋殼。令科學家驚訝的是，幾乎所有模擬蛋殼都能在現實中找到對應品，只有1種類似熱氣球的形狀，無法找到匹配標本。

「這很酷，所有現實鳥蛋都可以被公式化！」德國波恩大學古生物學家Martin Sander說。

Stoddard課題組為1000種鳥製作了家族樹。他們意識到「卵形」是所有鳥蛋的共同特徵，但是「卵形」跟鳥巢形狀、鳥巢所處地理環境、鳥巢容納幼鳥數量都沒關係。這項結論打翻了之前有關鳥蛋形狀的所有觀點。

作為考察指標的一部分，研究人員也評估了蛋殼主人們的飛行能力：翅膀長度和寬度的比值。

「曾經有人模糊地猜想，鳥蛋形狀可能與飛行能力有關，但是這一觀點一直不受重視。」Stoddard說。

今天報道在《Science》的文章足以說明，鳥蛋形狀的確與飛行能力有關。

非常擅長飛行的鳥類（比如磯鷂，性孤僻、擅滑翔）的蛋更細長，更不對稱，好像飛艇。幾乎不飛或者很少飛的鳥（比如咬鵑，擅爬不善跳，飛行能力不行）的蛋更趨於球形。虱子憑什麼能跟人類一起進化？

Stoddard推測，圓形卵比細長卵需要更大的骨盆，長時間在空中飛行的鳥類身體極富流線型，體重更輕、骨骼更小，它們的蛋也隨之進化為流線型以適應骨盆。

這項工作具有兩個層面的重大意義。首先是對雞蛋行業的價值，文中記錄的蛋形和蛋膜數據對雞蛋保鮮具有實際作用。其次，涉及鳥類的科普書可能需要重新編了，除了花紋顏色，鳥蛋形狀也不可小瞧。

更深層次的，3億6000萬年前脊椎動物祖先離開海洋，爬上陸地，某隻形狀特異的蛋讓一隻幼小生命得以存活下來，接著它發動了脊椎動物大爆發革命，之後才有了我們人類……

原文標題

Avian egg shape: Form, function, and evolution

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