他是北宋一名滑頭丞相，讓本應該繼位的皇帝鬱鬱而終。

趙普，字則平。幽州薊人，後徙居洛陽。五代至北宋初年著名政治家，北宋開國功臣。 早年曾被劉詞闢為從事，後擔任趙匡胤的掌書記。顯德七年，與趙匡胤發動陳橋兵變，推翻後周，建立宋朝。乾德二年拜相，協助太祖籌劃削奪藩鎮、罷禁軍宿將兵權，實行更戍法、改革官制、制定守邊防遼等許多重大措施。淳化三年，趙普病逝，年七十一。宋太宗親撰八分字神道碑賜之。累封韓王，賜謚「忠獻」，並配饗太祖廟庭。為昭勛閣二十四功臣之一。

趙匡胤黃袍加身的第二年，杜太后生染重病，自知不久於人世，便將趙匡胤和皇家的心腹趙普召到病榻前口授遺囑，大意是吸取後周「主少國疑」丟掉江山的教訓，要求趙匡胤不得傳位於兒子，只能傳給弟弟。

趙匡胤兄弟五人，他排行第二，長兄和五弟早亡，只剩下兩個弟弟——三弟趙光義和四弟趙廷美。杜太后臨終前給趙匡胤設計的傳位路線是：趙匡胤傳位給趙光義，趙光義傳位給趙廷美，再由趙廷美傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。

因擔心兒子們不遵守此命，杜太后導演了一場「金匾之盟」的遊戲，讓趙普把她的意圖以盟誓的形勢記錄下來，「藏之金匾，命謹密宮人掌之」。杜太后生怕日後生變，皇家沒人認賬，就讓他最信賴的趙普做證人，讓他在盟誓上簽字畫押，這才放心去了。

趙普是「金匾之盟」的當事人之一，杜太后之所以把皇家核心機密宣示與他，主要目的是想要他在其中發揮應有的監督作用。宋太祖趙匡胤死後，趙光義果然做了皇帝。然而，趙光義卻沒能遵守盟誓把皇位傳給趙廷美。這其中，趙普起了很關鍵的作用，扮演了一個不厚道的角色。

按說，杜太后如此信任趙普，趙普理應傾力相報，然而，他沒有這樣做，在忠厚和滑頭之間，他選擇了後者。

宋太宗趙光義早就看弟弟趙廷美不爽，傳位於他總覺得心有不甘，如果不傳位給趙廷美，趙普這道坎則通不過。於是，趙光義找了個機會試探趙普的態度：「趙愛卿，朕這皇位是該傳給兒子還是傳給兄弟呢？」

趙普是絕頂聰明之人，對趙光義的心思早就心裡有數，遂面不改色地回答：「陛下，這事太后已經失誤，難道您還要再次失誤嗎？」顯然，他在用暗示法為太宗指點迷津。

其實，宋太宗要的並非是趙普的提醒，而只是一個態度。現在好了，趙普的表態讓他吃了定心丸。

最不幸的是趙廷美，如果按照杜太后定下的調子，他是有機會做皇帝的，但趙光義與趙普的不謀而合粉碎了他地帝王夢。

他不但做不成帝王，就連做個普通人都難，宋太宗容不得他的存在。在這個問題上，趙普指使開封府李符上言參劾趙廷美。結果趙廷美被貶到了偏遠的房州（今湖北省房縣），最終憂鬱而亡。

在這件事上，趙普的落井下石的確有失厚道，難怪《宋史》這樣說他：「凡廷美所以遂得罪，普之所為也。」

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