雨雪如何起到觸發地震的作用？

地震不斷侵襲美國加州，這已經不是什麼秘密了。這裡存在著數百個斷層，包括長達1287公里的聖安地列斯斷層，它位於太平洋板塊和北美板塊的交匯處。當斷層的兩側突然互相滑移時，就會出現震顫現象，每年加州南部都會發生一萬次左右。現在，科學家發現有種東西在背後推波助瀾：水。

在剛剛發表於《科學》（Science）雜誌的研究報告指出，加州的許多地震，包括沿著聖安地列斯斷層的地震，部分原因是由於冬季的雨雪。該研究主要作者、加州大學伯克利分校的地震學家Roland Bürgmann教授稱這種現象為「季節性負荷」。

在多雨的冬季，降下的雨雪在山脈積聚，對地殼產生推擠的作用。而到了夏季，積雪融化，雪水往低處流，受壓地面的應力得到釋放，它們就像橡皮筋一樣反彈，引發小地震。地殼的反覆彎曲不斷地鬆緊斷層，從而導致小地震頻發。

聖安地列斯斷層

幾十年來，科學家們一直想弄清楚，不同的自然力量如何影響地殼以及地震率。例如，海洋潮汐已知會引起聖安地列斯斷層深處的微弱地震，喜馬拉雅山脈的暴雨也會引發地震。此外，世界上某一地區發生的特大地震也會引發另一地區的地震。

在加州，沿著聖安地列斯斷層的地震活動在夏季和秋季（一年中最乾旱的時期）有所增加，這個問題一直困擾著地震學家。不過，這些地震大都非常微弱，只有2級左右，大多數人都感覺不到。

對此，地震學家在整個加州安裝了661個GPS感測器，用於測量斷層線的垂直運動。這些感測器非常靈敏，可以檢測到地面極其輕微的下沉和升高。科學家分析了在2006年至2015年期間的3600次地震，統計出斷層應力達到峰值時的地震。此外，研究人員還查閱了加州自1781年以來震級大於等於5.5級的地震。

最終，地震學家發現了一種地震模式：由於在冬季，積雪、湖泊和水庫積聚了大量的水，其重量壓彎了地殼。當夏季水位達到最低水平時，地面反彈，造成小地震。冬季降下雨雪的重量把內華達山脈壓低了約一厘米，而溪流和地下水把太平洋海岸山脈壓低了約半厘米。科學家得出結論，當季節性負荷較高時，小地震的次數比正常情況多出了大約10%。

儘管如此，地震學家坦言，目前仍然無法預測地震的時間、地點或震級。但是對小地震的研究，有助於評估斷層的危險性。歷史上，加州曾經多次發生過大地震。因此，對於斷層的研究是很有必要的，未來也許能找到方法來預測大地震。

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