谷歌投資演算法商店，要打造AI版的Play Store？

導語：谷歌的野心！

本文作者：周翔

今年5月份的時候，有媒體報道稱，谷歌發起了一項專註於AI領域的風險投資基金項目，就在昨天（6月23日），一家名為「Algorithmia」的初創公司獲得了來自谷歌領投的1050萬美元的A輪融資，坐實了此前關於谷歌新的風險投資基金的傳聞。

據雷鋒網了解，谷歌此前從未針對特定類型的技術設立專門的投資基金，這一動作的意義不言而喻。此前，谷歌CEO Sundar Pichai曾重點強調的要由「Mobile-First」轉向「AI-First」，而谷歌的這一舉動則充分說明AI在谷歌內部的戰略地位。

據axios報道，這筆基金是由長期從事AI項目的谷歌副總裁Anna Patterson負責。也就是說，這個項目是由工程師，而不是專業風險投資家領導的。這也意味著，谷歌此次更加重視的是技術上的戰略價值，而不是財務價值。

然而，Anna Patterson將第一筆資金投給了包括創始人在內只有14名員工的Algorithmia，背後到底有什麼樣的思考和布局呢？

什麼是Algorithmia？

如果要用一個詞來說清Algorithmia是做什麼的，那麼最貼切的就是「演算法商店」。

2013年的時候，在微軟工作了5年多的Diego Oppenheimer在老東家的大本營成立一家自己的公司——Algorithmia，並在成立一年之後獲得了由Madrona Venture Group領投的240萬美元的資金。就在今年，Algorithmia還上榜了調研公司CBinsights「最值得關注的100家人工智慧公司」。

Oppenheimer表示，Algorithmia存在的意義是為了「對抗AI霸權」，他希望讓Algorithmia成為一個開放式演算法市場，一方面挖掘那些被「雪藏」的演算法，另一方面幫助互聯網企業、開發人員甚至普通人提升「AI能力」，讓演算法使用起來更簡單、更有效。

在他看來，演算法能夠解決問題，如果擁有很多演算法，就能解決很多問題。然而大多數情況下，學術界把演算法寫在論文中發表，但工業界卻無人知曉；另一方面，大量的互聯網企業擁有數據，卻沒有演算法或不懂如何利用演算法，處於「無意義」狀態。

簡單來說，Oppenheimer創建了一個「演算法商店」。在Algorithmia出售的演算法，如同Play Store中的App一樣，用戶可以對其打分、評價，並顯示被使用的次數。雷鋒網從官網了解到，迄今已有超過45000名開發人員在使用該「演算法商店」，並有3500個演算法「上架」。

在「商店」中，演算法開發者（包括學院、科研機構等）將其發明的演算法共享並定價，App開發者通過瀏覽和查詢找到自己想要的演算法，完成支付，Algorithmia的雲平台就可以反饋結果，從而避免了將演算法直接集成到應用中的過程，降低了App開發者實現演算法的門檻。

當然，演算法作者也可以選擇開源，讓App開發者自己集成到其應用中。

谷歌的野心

谷歌對AI的重視已經不用再贅述，為了從「Mobile-First」向「AI-First」轉型，谷歌已經先後收購了創造了AlphaGo的DeepMind，以及數據科學和機器學習競賽平台Kaggle。

但是，Oppenheimer創立Algorithmia的初衷就是為了「對抗AI霸權」，那麼為何會接受AI界的「霸主」——谷歌的投資呢？

其實，這要從谷歌宣布收購Kaggle說起。

Kaggle創立於2010年，專註於舉辦數據科學周邊的線上競賽。它吸引了大量數據科學家、機器學習開發者的參與，為各類現實中的商業難題開發基於數據的演算法解決方案。在這個平台上，有幾十萬數據科學家，可以說，Kaggle是當今最大的數據科學家、機器學習開發者社區，其行業地位獨一無二。

雷鋒網(公眾號：雷鋒網)曾報導，今年3月，在谷歌雲計算大會上，谷歌雲首席科學家李飛飛在宣布收購Kaggle消息的同時，發表了主題為「讓 AI 民主化」的演講。在演講里，她給出了谷歌收購Kaggle的意圖：

我強調AI民主化的重要性——我們必須降低進入AI領域的門檻，讓AI技術能為儘可能多的開發者社群、用戶和企業所用，讓AI被用於解決他們各自的問題和需求。Kaggle加入谷歌，能加速這一進程。

顯然，谷歌希望推動AI技術分享和推廣的戰略，和Algorithmia的所承載的功能是一致的。

那麼，谷歌投資Algorithmia背後到底打的是什麼算盤呢？

1）讓Algorithmia使用谷歌的雲服務

Algorithmia一直希望App開發者們使用其雲服務平台來進行測試、交易，雖然簡單便利難度低，但也有個不容忽視問題——那就是開發者必須要將其數據交給Algorithmia的伺服器進行處理，這一方面涉及到了數據安全問題，另一方面涉及到大數據運算的性能問題。而谷歌在投資Algorithmia之後，就可以推廣自己的雲服務。

此前，Kaggle加入谷歌之後，其創始人Anthony Goldbloom就曾表示，「加入谷歌后，我們能夠向社區提供谷歌雲技術。這將使大家能利用更強大的基礎設施和部署服務（deployment services），進行可擴展的訓練，並且幫助 Kaggle 擁有存儲、獲取大型數據集的能力。」

因此，未來Algorithmia使用谷歌的雲服務，也是有可能的。

2）讓「AI」變成下一個「Mobile」

目前，谷歌的TensorFlow是全球最大的深度學習開源平台，遙遙領先微軟、亞馬遜等競爭對手。對於開發者這一群體，谷歌的影響力具有天然優勢，而收購Kaggle則將這一優勢無限擴大。而此次投資Algorithmia則相當於為Kaggle上的開發者群體，以及每次比賽所產生的各種演算法，提供了一個新的平台，一個可以轉化為收入的平台。

根據著名統計機構Statcounter的數據，谷歌的Android已經超越微軟的Windows，成為全球第一大操作系統。靠著Android系統，以及Play Store，谷歌在「Mobile」時代變得愈加無可取代。顯然，谷歌希望在「AI」時代也能夠複製在「Mobile」時代的成功。

大膽猜測一下，如果把TensorFlow看作AI生態的根基，谷歌已經具備了海量的數據和深厚的技術積累，而且此前已經通過收購Kaggle獲得了大批開發者資源，那麼這次投資「演算法商店」 ——Algorithmia ，很可能就是準備打造一個AI版的Play Store，而這一切都可以在谷歌的雲端實現。也就是說，谷歌自己打造了一個生態的閉環。

當然，以上都也僅僅只是猜測。谷歌目前也只是投資了Algorithmia，並未收購。而Oppenheimer也表示，目前沒有出售公司的意向，並強調，自己確實有收到過收購邀約，但是谷歌並不是其中之一。

不過，科技圈的事，誰又說得准呢。

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