穀物纖維生產生物燃料 美科學家開發新技術

燃料和化學品生產中通常會通過微生物發酵來將穀物和甘蔗或纖維素植物的生物質轉化為乙醇和其他化學品。

但這個過程大規模生產的成本高昂。特別是發酵過程中還可能被其他雜菌污染，這些雜菌會消耗生產菌的營養物，從而大大降低產品的產量。日前，美國麻省理工學院（MIT）的研究人員開發了一種新技術：創製出能通過競爭打敗其它污染菌株的改良菌株，後者仍能生成生物燃料。該項研究成果發表在8月5日出版的《科學》雜誌上。

研究人員將這種方法被命名為穩健底物利用操作技術（ROBUST）。研究人員通過基因工程改良菌株，使它們能消耗特異生物質營養成分，而這些生物質並非天然產物，大多數微生物也無法令其降解，因此只有產生生物燃料的改良菌株才能利用這些特異生物質營養成分生長。

該團隊設計了一種大腸桿菌，它可利用三聚氰胺中的營養物質，而其他細菌無法正常利用。在富含三聚氰胺的培養液中，改良菌株能通過競爭戰勝野生型菌株。研究人員還改良了釀酒酵母菌和解脂耶氏酵母菌株，使其能提取氰化物和/或亞磷酸鹽作為營養物質，並通過競爭戰勝對照菌株。

生物燃料有望成為一種比傳統的石油或汽油更具可持續性的能量來源，但至今大規模生產仍具挑戰性。該項研究成果將為生物燃料大規模生產奠定堅實基礎，從而使生物燃料產品在與傳統化石能源的市場競爭中佔據更大的優勢。同時，也可為生產商提供備選的抵禦污染菌的生產用微生物菌種，提升生產效率和降低成本。

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