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谷歌投資「演算法商店」 Algorithmia ,要打造AI版的Play Store?

今年5月份的時候,有媒體報道稱,谷歌發起了一項專註於AI領域的風險投資基金項目,就在昨天(6月23日),一家名為「Algorithmia」的初創公司獲得了來自谷歌領投的1050萬美元的A輪融資,坐實了此前關於谷歌新的風險投資基金的傳聞。

據雷鋒網了解,谷歌此前從未針對特定類型的技術設立專門的投資基金,這一動作的意義不言而喻。此前,谷歌CEO Sundar Pichai曾重點強調的要由「Mobile-First」轉向「AI-First」,而谷歌的這一舉動則充分說明AI在谷歌內部的戰略地位。

據axios報道,這筆基金是由長期從事AI項目的谷歌副總裁Anna Patterson負責。也就是說,這個項目是由工程師,而不是專業風險投資家領導的。這也意味著,谷歌此次更加重視的是技術上的戰略價值,而不是財務價值。

然而,Anna Patterson將第一筆資金投給了包括創始人在內只有14名員工的Algorithmia,背後到底有什麼樣的思考和布局呢?

什麼是Algorithmia?

如果要用一個詞來說清Algorithmia是做什麼的,那麼最貼切的就是「演算法商店」。

2013年的時候,在微軟工作了5年多的Diego Oppenheimer在老東家的大本營成立一家自己的公司——Algorithmia,並在成立一年之後獲得了由Madrona Venture Group領投的240萬美元的資金。就在今年,Algorithmia還上榜了調研公司CBinsights「最值得關注的100家人工智慧公司」。

Oppenheimer表示,Algorithmia存在的意義是為了「對抗AI霸權」,他希望讓Algorithmia成為一個開放式演算法市場,一方面挖掘那些被「雪藏」的演算法,另一方面幫助互聯網企業、開發人員甚至普通人提升「AI能力」,讓演算法使用起來更簡單、更有效。

在他看來,演算法能夠解決問題,如果擁有很多演算法,就能解決很多問題。然而大多數情況下,學術界把演算法寫在論文中發表,但工業界卻無人知曉;另一方面,大量的互聯網企業擁有數據,卻沒有演算法或不懂如何利用演算法,處於「無意義」狀態。

谷歌投資「演算法商店」 Algorithmia ,要打造AI版的Play Store?

簡單來說,Oppenheimer創建了一個「演算法商店」。在Algorithmia出售的演算法,如同Play Store中的App一樣,用戶可以對其打分、評價,並顯示被使用的次數。雷鋒網從官網了解到,迄今已有超過45000名開發人員在使用該「演算法商店」,並有3500個演算法「上架」。

谷歌投資「演算法商店」 Algorithmia ,要打造AI版的Play Store?

在「商店」中,演算法開發者(包括學院、科研機構等)將其發明的演算法共享並定價,App開發者通過瀏覽和查詢找到自己想要的演算法,完成支付,Algorithmia的雲平台就可以反饋結果,從而避免了將演算法直接集成到應用中的過程,降低了App開發者實現演算法的門檻。

當然,演算法作者也可以選擇開源,讓App開發者自己集成到其應用中。

谷歌的野心

谷歌對AI的重視已經不用再贅述,為了從「Mobile-First」向「AI-First」轉型,谷歌已經先後收購了創造了AlphaGo的DeepMind,以及數據科學和機器學習競賽平台Kaggle。

但是,Oppenheimer創立Algorithmia的初衷就是為了「對抗AI霸權」,那麼為何會接受AI界的「霸主」——谷歌的投資呢?

其實,這要從谷歌宣布收購Kaggle說起。

Kaggle創立於2010年,專註於舉辦數據科學周邊的線上競賽。它吸引了大量數據科學家、機器學習開發者的參與,為各類現實中的商業難題開發基於數據的演算法解決方案。在這個平台上,有幾十萬數據科學家,可以說,Kaggle是當今最大的數據科學家、機器學習開發者社區,其行業地位獨一無二。

谷歌投資「演算法商店」 Algorithmia ,要打造AI版的Play Store?

雷鋒網曾報導,今年3月,在谷歌雲計算大會上,谷歌雲首席科學家李飛飛在宣布收購Kaggle消息的同時,發表了主題為「讓 AI 民主化」的演講。在演講里,她給出了谷歌收購Kaggle的意圖:


我強調AI民主化的重要性——我們必須降低進入AI領域的門檻,讓AI技術能為儘可能多的開發者社群、用戶和企業所用,讓AI被用於解決他們各自的問題和需求。Kaggle加入谷歌,能加速這一進程。

顯然,谷歌希望推動AI技術分享和推廣的戰略,和Algorithmia的所承載的功能是一致的。

那麼,谷歌投資Algorithmia背後到底打的是什麼算盤呢?

1)讓Algorithmia使用谷歌的雲服務

Algorithmia一直希望App開發者們使用其雲服務平台來進行測試、交易,雖然簡單便利難度低,但也有個不容忽視問題——那就是開發者必須要將其數據交給Algorithmia的伺服器進行處理,這一方面涉及到了數據安全問題,另一方面涉及到大數據運算的性能問題。而谷歌在投資Algorithmia之後,就可以推廣自己的雲服務。

此前,Kaggle加入谷歌之後,其創始人Anthony Goldbloom就曾表示,「加入谷歌后,我們能夠向社區提供谷歌雲技術。這將使大家能利用更強大的基礎設施和部署服務(deployment services),進行可擴展的訓練,並且幫助 Kaggle 擁有存儲、獲取大型數據集的能力。」

因此,未來Algorithmia使用谷歌的雲服務,也是有可能的。

2)讓「AI」變成下一個「Mobile」

目前,谷歌的TensorFlow是全球最大的深度學習開源平台,遙遙領先微軟、亞馬遜等競爭對手。對於開發者這一群體,谷歌的影響力具有天然優勢,而收購Kaggle則將這一優勢無限擴大。而此次投資Algorithmia則相當於為Kaggle上的開發者群體,以及每次比賽所產生的各種演算法,提供了一個新的平台,一個可以轉化為收入的平台。

根據著名統計機構Statcounter的數據,谷歌的Android已經超越微軟的Windows,成為全球第一大操作系統。靠著Android系統,以及Play Store,谷歌在「Mobile」時代變得愈加無可取代。顯然,谷歌希望在「AI」時代也能夠複製在「Mobile」時代的成功。

大膽猜測一下,如果把TensorFlow看作AI生態的根基,谷歌已經具備了海量的數據和深厚的技術積累,而且此前已經通過收購Kaggle獲得了大批開發者資源,那麼這次投資「演算法商店」 ——Algorithmia ,很可能就是準備打造一個AI版的Play Store,而這一切都可以在谷歌的雲端實現。也就是說,谷歌自己打造了一個生態的閉環。

當然,以上都也僅僅只是猜測。谷歌目前也只是投資了Algorithmia,並未收購。而Oppenheimer也表示,目前沒有出售公司的意向,並強調,自己確實有收到過收購邀約,但是谷歌並不是其中之一。

不過,科技圈的事,誰又說得准呢。

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