到底是勾踐「卧薪嘗膽」，還是孫權「卧薪嘗膽」？

據考證，「卧薪嘗膽」一詞最早見於北宋文學大家蘇軾的《擬孫權答曹操書》。在這篇文章中，蘇軾假想孫權自繼位後「卧薪嘗膽」，這是現知的最早將「卧薪」與「嘗膽」並在一塊兒使用的例子。蘇軾從何處得知孫權「卧薪嘗膽」，人們不得而知——不管是二十四史之一的《三國志》，還是廣受歡迎的小說《三國演義》，其中都未曾提到過這一情節。可見，孫權「卧薪嘗膽」之事純屬子虛烏有，應該只是蘇軾杜撰出來的，而此事與勾踐更是毫不相干。

南宋時，曾出現吳王夫差「坐薪嘗膽」的文字記載，又有真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黃震在《黃氏日抄》與《古今紀要》中提到勾踐卧薪嘗膽的細節。可見，至南宋末年，「卧薪嘗膽」已經是一個被廣泛使用的成語了，只是故事的主人公不能確定而已。

至於如今為我們所熟知的「勾踐卧薪嘗膽」的故事，多出自廣為流傳的文學作品。明朝末年，梁辰魚根據《吳越春秋》創作了一部《浣紗記》劇本，劇本中就有勾踐「卧薪」及「嘗膽」的故事；馮夢龍在其作品《東周列國志》中，也講述了勾踐卧薪、嘗膽之故事。到了清朝的時候，有關勾踐卧薪嘗膽的故事更是為文人所熟知使用。吳乘權在《綱鑒易知錄》中就寫道：「勾踐反國，乃苦身焦思，卧薪嘗膽.....」而蒲松齡也留下了「有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳」的千古名對。

就這樣，勾踐卧薪嘗膽的故事頻頻出現於文學作品中。隨著這些作品的傳播，幾乎人人都知道了這個故事，並且將其當成真人真事津津樂道。

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