掌政唐朝近半個世紀，唯一稱帝的女子——武則天

中國的封建社會是以男權為中心的。然而，卻有一個女性登上過皇帝的寶座。總攬朝政，稱孤道寡，左右天下。她就是武則天。武則天，名曌，并州文水人，其父原是木材商人，後隨李淵起兵反隋，唐初官至工部尚書。武則天十四歲時因貌美被唐太宗李世民選召人宮， 封為」才人」，地位在妃、嬪之下，賜號「武媚」。唐太宗死後，武則天一度削髮為尼。654年，又被唐太宗的兒子唐高宗李治看中，封為「昭儀」，地位僅次於皇后和妃。武則天通文史，多權謀，聰穎機敏，很受唐高宗寵幸。655年唐高宗廢掉王皇后，立武則天為皇后。武則天一當上皇后就參與朝政。 曾經反對過她當皇后的老重臣褚遂良和長孫無忌，在兩年內，一個被她貶逐，一個被她逼迫自殺；她還罷斥了二十多個與她政見不合的官員，初步顯示出她從政的逼人鋒芒。660年，唐高宗因患頭眩病，托她處理朝政。664年，唐高宗感到大權旁落，與宰相上官儀密謀廢掉她，她迅即採取措施制止，處死了上官儀。這樣一來，唐高宗算是領教了她的厲害，從此拱手退讓，最高權力完全落到武則天手中，以致朝臣們將她與唐高宗並稱為「二聖」。

武則天要直接當皇帝，唐高宗要保住李家的皇朝，雙方圍繞皇位問題展開了明爭暗鬥。唐高宗想禪位給太子李弘，武則天便用藥酒毒死了李弘。唐高宗又立武則天的次子李賢為太子，並令李賢監理國政；武則天便將李廢為平民，後又借故逼他自盡。683年唐高宗病死，武則天的第三個兒子李顯即位，稱唐中宗，武則天以皇太后身份臨朝執政。次年武則天又廢掉唐中宗，立第四個兒子李旦為帝，即唐睿宗，但政事仍由武則天獨攬。690年，唐睿宗等六萬多人在武則天指使下，上表勸進，請改國號，於是武則天改唐為周，自稱大周皇帝。705年，宰相張柬之等秀她年老病重，發動宮廷政變，擁唐中宗李顯複位，八十二歲的武則天被迫退位，同年十一月病死。

武則天從當皇后時起就開始參決朝政，到掌握最高權力，前後共五十年；在後期的十五年間，又正式作下皇帝 。在我國封建社會裡， 雖然也有一些女性執掌過朝政，如有名的西呂太后，清朝慈禧太后等，但她們都不曾正式稱帝。因而，武則天是中國歷史上唯一的女皇帝。武則天是一個有傑出治國才能的封建政治家。她知人善，大力選拔人才；重視農業生產，獎勵農桑；改善了唐和邊境各族的關係。武則天參政和執政期間，促進了社會經濟乏展，加強了中央集權的封建統治，維護和鞏固了多民族的封建國家的統一。唐王朝歷時不到三個世紀，而武則天一人政就近半個世紀，她為促成盛唐既繁榮局面作出了重要貢獻。

但是，武則天也有嚴重的消極面。她陰險、殘忍，善弄術，為了謀取皇后的位置，竟用親手扼死親生女兒的手段禍於皇后；為了謀奪帝位，害死了兩個親生兒子；後來為泄私怨，又杖殺了親孫子。為了鎮壓反對她的唐朝貴族官僚，武則天鼓勵告密，縱用酷吏，屠戮唐宗室和文武大臣數人，地方將吏數幹人， 其中許多都是冤死者。而當武則天看到政敵受到致命打擊後，又以「雪蒼生之恨」為名，把早三引起天下憤怨的酷吏們作為替罪羊殺掉。此外，她大事崇佛，極度奢侈鋪張，耗費了巨大的人力財力。到了晚年，她縱容男寵，放任武氏親族集團為非作歹。武則天在她被迫退位前的一段時間，已把朝政搞得混濁不堪。

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