硬X射線調製望遠鏡衛星被冠以慧眼的雅稱

茫茫天宇間，在軌運行的航天器「中國方陣」中，除了天舟一號貨運飛船、天宮二號空間實驗室等之外，還有一顆近日發射升空的新衛星——硬X射線調製望遠鏡衛星（HXMT）。與其他航天器相比，這顆重約2.5噸，在距地面550公里的軌道上運行的衛星看起來其貌不揚，卻引起了國際媒體的高度關注。英國《金融時報》稱，這顆衛星的發射是中國在發展可與美俄匹敵的太空計劃的征程中邁出的重要一步。

硬X射線調製望遠鏡衛星的使命是什麼，它裝備了哪些高精尖的科學載荷，與同類衛星相比它有哪些突出的特點，它將為人類認識太空作出怎樣的貢獻，人們亟待了解這些問題的答案。

繪高精度硬X射線天圖

硬X射線調製望遠鏡衛星雖然被冠以中國「慧眼」的雅稱，但是對很多人來說，它似乎不怎麼接地氣，讓人們在感到「高大上」的同時，也有幾分拒人千里之外的「冰冷感」。這也難怪，現代天文學科技本身就距離人們的生活頗為遙遠，再加上該詞又是由英語直譯而來，想讓人親近真的不容易。而要去除「冰冷感」，就要先熟悉兩個概念：「硬X射線」和「調製」。

「硬X射線」是X射線的一種。對X射線，我們是熟悉的，在醫院拍攝透視片，在各類安檢中，都接觸過它。根據波長，它被分為兩類：波長較短（能量較高）的稱為硬X射線，波長較長的稱為軟X射線。可見，這裡的「軟」「硬」僅是用於分類表述而已。一些天體或天體現象如脈衝星、伽馬射線暴、超新星遺迹、黑洞等都會射出X射線，其中主要是硬X射線，而這類射線與軟X射線相比，能穿越宇宙塵埃等，不被遮擋。另一方面，X射線穿越地球大氣層時會嚴重衰減。所以，發射望遠鏡衛星在空間軌道捕捉X射線，特別是硬X射線，就成為各國科學家競相追逐的目標。

「調製」是指科學家創新的把「調製後的信號還原成圖像」的技術。望遠鏡在太空通過硬X射線進行天體觀測，必須完成「成像」，而這是核心技術難點。實現高靈敏度和高解析度的成像，比國際上採用的編碼孔徑成像技術更成熟、更便宜。之後，把成像技術與掃描探測技術結合在一起，很快便提出了硬X射線調製望遠鏡的概念——通過對硬X射線源的成像觀測，繪製高精度的硬X射線天圖。

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