中國人蔘比黃金貴，西方人樂壞了：我們那漫山遍野都是！

文史 06-26

人蔘，是中國最神奇最值錢的草。

中國歷史上，上至帝王將相，下至平民百姓，無不對這種「延年益壽」、「起死回生」的神奇植物趨之如騖。在清朝，儘管朝廷壟斷了東北人蔘的官方採挖，但多年的索取，終於使得野生人蔘資源枯竭，到了晚清年間，每年僅產野參七八公斤。

圖：清代，挖人蔘是內宮特需，民間偷挖是重罪

供不應求、比黃金還貴的東方寶草，吸引了一個來華西方人的目光。他叫杜德美，是一個在華的法國耶穌會傳教士，參加過康熙皇帝的全國大地圖《皇輿全覽圖》的繪製工作，曾經在東北親眼見過人蔘。當時的中國人都認為，人蔘只生長在中國東北和朝鮮，其他地方肯定沒有。而他卻不這麼認為。

圖：康熙年間有大量西方傳教士在華生活，圖為官至一品的德國傳教士湯若望

1714年（清康熙53年），杜德美寫了一篇介紹中國人蔘的文章，發表在英國皇家協會的會刊上。文章描述了人蔘的植物形態和高昂價格，並大膽推測：地理環境相似的加拿大最有可能找到此種植物。

西方人第一次知道了這種植物，產生了極大的興趣。

一年後，一個在加拿大蒙特利爾傳教的法國傳教士拉菲托，被同胞的文章推測所吸引，開始在加拿大尋找人蔘。功夫不付有心人，在當地印第安人的幫助下，1716年拉菲托真的找到了人蔘！於是，西方人蔘對東方的貿易序幕被拉開了。

圖：拉菲托繪製的北美人蔘，被中國稱為西洋參、洋參。

今天的科學分析結果，西洋參與中國人蔘同屬五加科人蔘屬植物，生長在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分。但是在西洋參剛傳入中國時，清廷的御醫誤以為西洋參產自「佛蘭西」（法國），在《本草備要》中稱西洋參為「佛蘭參」，定藥性為涼性（中國人蔘為熱性）。價格上，西洋參比中國東北人蔘、朝鮮人蔘略低一些。

圖：西洋參製品

西方人完全不明白人蔘在中醫里的神奇藥性，也不在乎這點差價，當他們看到加拿大東南山林中隨處可見的植物，從中國竟可以換回黃金，個個驚喜若狂，讚美西洋參為「林中天然金」。無數商人涌到加拿大，開始濫挖濫采，連幼苗也不放過，很快，到了十八世紀中葉，加拿大的人蔘幾乎被一采而空。

圖：西洋參在美國分布圖

西方商人把目光轉向美國——當時還是英國的殖民地。

加拿大發現西洋參時，人們也開始在美國當地尋找人蔘。1738年喜訊傳來：英屬殖民地賓夕法尼亞省府報登了一側短訊：「很榮幸地向諸位報道，在本省發現了著名的中國人蔘草！」

圖：西洋參圖繪

事實上，人蔘早就被北美的印第安人所熟知。美國的印第安人稱人蔘為「人形的根」，和中文的意思一樣。所以，這也成了一些專家推測印第安人是10萬年前的亞裔移民的證據之一。不過，印第安人主要把人蔘作為強身壯陽葯來用的，比如有些部族的男人把西洋參莖葉的汁液塗在身上或衣服上，來吸引異性，而不孕的印第安婦女則用西洋參泡水喝，認為人蔘能幫助她們懷孕。