跑步機剛發明的時候竟然是刑具?

在跑步機上感覺跑了一個小時了，實際上才過去十分鐘——「為什麼我要讓自己受這種罪？這難道不是一種異常殘酷的刑罰嗎？」在跑步機上鍛煉，常讓人感覺像是一種折磨，這不是巧合。

有些新發明可能需要花些時日才能被大眾普遍接受。譬如「便利貼」就是一個很好的例子：3M公司的科學家曾經發明了一種粘膠，當時覺得毫無用處，但多年後他們意識到他們發明了世界上最偉大的辦公產品——「便利貼」。

類似的發明故事還真不少，如微波爐其實是軍用雷達研製過程中的副產品；曼哈頓計劃意外發明了特氟隆（俗稱「塑料王」，可作潤滑作用，也是不粘鍋和水管內層的理想塗料）；可口可樂緣於失敗的止痛藥。

聚四氟乙烯，即特氟隆，科學家研究發現聚四氟乙烯性質優良，可以用於原子彈、炮彈等的防熔密封墊圈，因此美國軍方在二戰期間一直作為保密技術，直到二戰結束後才解密。1954年，法國工程師馬克·格雷瓜爾的妻子柯萊特突發奇想，覺得用來塗在釣魚線上防止打結的不粘材料特氟龍如果可以用在煎鍋上，效果一定不錯。拯救了無數現代家庭主婦的「不粘鍋」由此誕生了。

跑步機的發明初衷並不是作為健身器械，而是作為一種酷刑工具，用於改造頑固的無所事事的囚犯們。

19世紀的英國監獄，以死刑、驅逐和關押作為首選的懲罰方式，為了保障囚犯們的權益，宗教組織、社會名流呼籲改革，「跑步機」由此被引進英國監獄。

1818年，英國工程師William Cubitt爵士發明了監獄跑步機。犯人需要踩動輪子產生動力用來碾磨穀物或抽水，有時只是為了懲罰犯人。

1824年紐約的監獄看守James Hardie稱：「極其單調和極其無聊，這才是跑步機的最可怕之處。」

抽水、粉碎穀物或者驅動磨坊

《醫學日報》是這麼總結這段歷史的：「19世紀早期的跑步機是懲罰囚犯的刑具，他們用力踩動輻條以帶動巨大的槳輪，用於抽水、粉碎穀物或者驅動磨坊，這就是英文單詞『treadmill』（跑步機）的由來，treadmill字面上的意思就是『踩磨坊』。囚犯們每天被迫踩磨坊6個小時以上，這相當於每天攀登1500米到4300米的高山。」

每天攀登1500米到4300米的高山

因長期勞累、營養不良和衛生條件惡劣，囚犯意外傷亡的事故時有發生，但監獄跑步機在英國一直運行至19世紀末期，直到1898年英國的監獄法將該刑罰定義為「極度殘酷」，這種折磨犯人的殘酷刑具才終於退出了歷史舞台。

1898年走出刑具舞台

1911年，「跑步機」專利在美國登記。1952年，現代跑步機的「先驅型」機器製作完成。

1952年「先驅型」機器

1970年，美國颳起了狂熱的慢跑風，作為減肥的有效有氧運動機器，跑步機一下子風靡起來。

1970年美國颳起慢跑風

創新的道路通常都很曲折，直到20世紀70年代，跑步機發明一百多年後，我們才真正發現了其用途，正式推廣開來。便利貼發明之初並無用處，直到科學家們發現教堂唱詩班使用粘性書籤會更加方便。這些例子告訴我們，重新審視一些舊產品也許會有新發明和新發現。

所以創新或許應該從反思過去開始。

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