SpaceX周末「二連發」，成熟技術保障擴大太空競賽領先優勢

不得不說，最近SpaceX公司的勢頭的確實有些迅猛，在繼49小時15分鐘之前成功將保加利亞的首顆通訊衛星 BulgariaSat-1 送入軌道並實現一級火箭回收之後。按照事先的計劃，他們又在北京時間今天清晨4點45分左右成功地在范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)發射一枚獵鷹9號火箭，將銥星通信公司(Iridium)的10顆通訊衛星送上軌道，並在發射8分鐘之後在太平洋海域成功回收了一級火箭。

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圖丨火箭回收畫面

不得不說，雖然今天早上的銥星任務也是一次常規的商業發射活動，但它仍然有諸多亮點值得關注的。首先，就是這次發射的衛星屬於通訊衛星，典型的高軌道衛星，所在的地球同步軌道高度在5000km~20000km之間。這就導致獵鷹火箭不僅要耗費更多的燃料，同時還要面臨返回大氣層時經受的更高的壓力和更多的熱量，就連馬斯克本人也在Twitter中表示出了此次回收的挑戰性。

除此以外，另個值得關注的創新點就是首次上箭使用的鈦合金柵格翼，據悉，這種柵格翼是使用一整塊鈦合金鑄造切割而成，它的優點在於柵格翼不再需要額外的保護，可以直接經受住高溫高壓的危害。在回收之後，馬斯克本人也在Twitter中表示，「新型鈦合金柵格翼的效果遠超預期，可以肯定的是，這款柵格翼也不用進行大修就可以承擔數次飛行任務。」

而到目前為止，彷彿人們對於SpaceX的看法已經有了一些潛移默化的轉變，關注的重點已經不再是這是該公司今年的第9次發射、第13次火箭成功回收（海上第8次）了，甚至連這次任務的客戶——銥星公司已有20顆衛星在軌的成就也被直接忽略了。人們越來越關心這家雄心勃勃的太空公司的下一步行動了。

事實上，馬斯克在創辦SpaceX伊始，就把能夠快速響應、高頻率發射定為一個要實現的重要目標，在傳統火箭路線難以滿足現狀需求的情況下，模塊化生產、一級火箭回收以及產品快速迭代等多種方法並舉的策略已經讓他們在與對手的競爭中佔到了先機，而此次的48小時內兩次頭條曝光的「壯舉」也毫無疑問地拉開了SpaceX「太空航班」的序幕。

圖丨火箭回收後

根據統計，在2017年剩餘的時間裡，SpaceX仍將會有高達11次左右的發射活動，仍然是每月兩發的節奏，其中既有獵鷹9號的常規商業發射，也有人們期待已久的重型獵鷹的首次試飛。再聯想到此前馬斯克所公布的載人繞月發射、超過 4000 顆的衛星網路的布局以及一貫堅持的火星征服計劃，在未來短短的幾年之內，SpaceX 公司的發射頻率將很有可能會升至每周一發。屆時，在擁有強大的回收和維護保障技術支持的情況下，相信這家公司將會繼續在太空競賽中保持遙遙領先的地位。

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