「驚出一身冷汗」是怎麼來的？
一說到怕，每個人都有人生經歷，有怕高的，有怕黑的，有怕蟲的，還有怕打針輸液的。一怕起來，簡直就是心慌氣短冷汗直冒，一副完全不由自主的樣子，甚至都有立時躺下的……但是，躺下也就算了，那是腦神經的過度反應吧？但出汗是怎麼回事？天又不熱，對吧？
恐懼是財富
要理解這事，得先從恐懼產生的源頭說起。你覺得會害怕是壞事還是好事？不知道害怕的人過得好嗎？他們，都死了……
知道害怕，是祖先留給我們的財富，是我們對危險和有害事物的一種生理反應，它能讓我們趨利避害——初生牛犢不畏虎，後半句話的意思就是，牛犢被老虎吃掉了。因此，不知道恐懼的動物在自然界更容易遇到危險，導致生存的幾率降低。你可以想像，當危險到來時，大家逃了，自己還呆在那裡不動的後果。最終，它們和相應的基因，會在生存鬥爭中被自然選擇掉。
我們的祖先知道恐懼，所以活了下來，我們也就從那裡繼承了這筆財富。而我們的身體也為此做出了改進，能夠在產生恐懼情緒的時候，自主做出響應，以便能夠讓自己儘可能地活下來。出冷汗，正是其中之一。
「長線」and「短線」
在我們的頭腦里，參與恐懼反應的有大腦皮層、丘腦、下丘腦、海馬體和杏仁核。其中，杏仁核和恐懼具有非常直接的關係，也是恐懼產生過程中幾乎繞不過的存在。它很小，如杏仁一般，左右各有一個。一旦杏仁核缺失或病變，這個人將馬上變得幾乎無所畏懼，而且會傾向於信任任何人。
由於恐懼事關生死，而且很多危險幾乎是在瞬間發生的，所以進化為我們準備了兩條形成恐懼的線路，快速而直接的「短線」以及略慢但理性的「長線」。
我們可以舉個例子，比如你在安靜地、集中注意力地讀這篇文章……然後，「砰」一聲炮仗響起。你會是什麼反應？是不是心裡咯噔一下，猛然一驚，然後，「哦～～原來是有人放炮」，於是抱怨兩句，就又安靜下來了？在這個過程中，你的身體做了哪些事情？
首先，這是一個強烈而突出的刺激，它首先由聽神經捕捉到，然後傳遞給丘腦。丘腦會進行簡單而迅捷的分析，然後將這個突發事件傳遞給杏仁核，後者立即興奮，並引起下丘腦興奮，幾乎在極短的時間內，你的呼吸、心跳、內分泌就開始被緊急動員起來。「短線」反應在你還摸不清狀況的情況下，已經為你戰鬥或逃跑開始做準備了。你也就是在這時會猛然一驚。
同時，長線通路也開始起作用，信號被從丘腦上行至大腦皮層進行分析，確定狀況，並最終由海馬體做出判斷。最終一個「沒有危險」的信號傳遞給杏仁核，再通過抑制信號解除下丘腦興奮。由於長線通路多經過了大腦皮層和海馬體兩個地方，所以花的時間比短線通路略長一些。所以，你要先緊張一下，然後再恢復到平靜狀態。不過，這時候，身體猛然緊張產生的負荷也會給你一種不爽的感覺。
那，在下丘腦的作用下，你的身體又會做出哪些反應呢？
「交感」and「副交感」
在下丘腦的作用下，交感神經和腎上腺皮質會興奮，神經系統和內分泌系統進行協同，為你有可能面臨的最糟糕局面做好準備。
交感神經是一個以脊柱及其周圍的神經為軸心，延展向全身的神經脈絡。它會向汗腺和肌肉發出信號，使它們進入興奮狀態，這也是在恐懼的時候會出汗、肌肉緊繃甚至顫抖的原因。同時，以腎上腺皮質為主導，你的體內將會有數十種激素的分泌水平產生變化。在神經和激素的共同作用下，你的身體會有更多的行動，你的心跳會加快、血壓會升高、立毛肌會收縮（隆起雞皮疙瘩），負責消化和免疫的植物神經受到抑制……你的機體完全進入到臨戰狀態，你將為此獲得身體全部的能量支持，攻擊或者逃避，看你的選擇。當然，你也可能不知所措……
與主導恐懼應答關聯的交感神經領導了一個全方位的戰鬥-逃跑系統，而和它對應的，就是副交感神經，它能使身體轉入到平息狀態。因此，在身體反應的強度上，很大程度上取決於交感神經和副交感神經彼此的強弱關係，在兩者的拮抗中，維護著身體狀態的平衡（近年來，還有一些更深入的研究，解釋了它們之間更多的關係）。你瞧，我們的身體是一個多麼精妙的系統呀。
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