藍色起源宣布在阿拉巴馬州火箭城打造全新火箭引擎BE-4

據外媒theverge報道，當地時間6月26日，太空私營企業藍色起源(Blue Origin)宣布了將自行打造火箭引擎BE-4的計劃。這家公司將在其位於阿拉巴馬州漢茨維爾的最先進技術的工廠展開這項計劃。這一舉動看起來頗有意思，因為藍色起源還在其位於華盛頓州的肯特總部開發火箭引擎並在德州進行硬體測試。

按照外媒的說法，此舉無論是從實用性還是從政治意義層面都對藍色起源有好處。

從表面上看，這看起來是個不痛不癢的決定，藍色起源似乎只是為了利用漢茨維爾長達數十年的火箭研發技術。這座城市是NASA馬歇爾太空飛行中心的所在地，「土星五號」火箭曾就是在這裡研發出來的，另外NASA接下來的大型深空火箭--太空發射系統(SLS)的研發工作也正在這裡緊鑼密鼓地進行著。此外，很多太空私營承包商也都把工廠設在了這裡，這給漢茨維爾的經濟帶來重要的刺激作用，同時也創造了大量的就業機會。這也成為了這座城市被稱為「火箭城」的原因。

藍色起源總裁Robert Meyerson在聲明中稱：「阿拉巴馬是一個偉大的航空航天製造業的州，我們很自豪地能在火箭城生產美國下一代火箭引擎。」

不過基於藍色起源對BE-4的計劃，這家公司的這一舉動很有可能出於政治考慮。它希望能在其大型火箭New Glenn--預計會在2020年之前發射--中用上BE-4引擎。除了New Glenn之外，該引擎還將可能會被用到聯合發射同盟公司(ULA)的Vulcan新型火箭上，因為它需要全新的美國製造引擎。

實際上，ULA已經明確表示，BE-4將成為Vulcan的第一選擇，另外它還為這款引擎的研發提供了部分資金。顯然，這對於年輕的航空領域玩家--藍色起源來說將是一個大合同。而與此同時，ULA也沒有將他們所有的籌碼都壓在藍色起源身上，它還有在考慮第二個選擇，即當遭遇BE-4無法運作的情況時將採用來自Aerojet Rocketdyne的AR-1。據悉，Aerojet已經在該領域活躍多年時間。不管怎樣，藍色起源選擇在漢茨維爾打造全新引擎將能為它帶來一個非常大的好處--獲得一些非常關鍵的政治保護。

由於漢茨維爾的很大一部分經濟都來源於航天領域，所以為了保持這種狀態，阿拉巴馬州的立法者們制定了一些能讓這些公司受益的法律條款，這對於從Aerojet手中搶過ULA的藍色起源來說尤為重要。

獲悉，如果藍色起源最終能成功拿下ULA的單子，那麼它將能為阿拉巴馬州帶來2億美元的投資、創造342個工作崗位，顯然這絕對是該州州政府非常樂於看到的。

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