腸道「味蕾」感知炎症

你是否曾在壓力沉重的時候或者吃了很辣的食物後急著去廁所？這或許是因為腸道內的味蕾能感知炎症化學物質並且向大腦發出警告。相關成果日前發表於《細胞》雜誌。

人們對這種被稱為腸嗜鉻細胞的味蕾知之甚少。它們最早激起科學家的好奇心是在發現腸嗜鉻細胞產生了體內90%的血清素時。血清素是一種大腦化學物質，最為人熟知的是能調控心情、食慾和睡眠。

為闡明為何腸道細胞能釋放如此大量的大腦化學物質，來自美國加州大學舊金山分校的David Julius和同事在實驗室中用小鼠細胞生長出來的微型腸道研究了這些細胞。

他們發現，腸嗜鉻細胞擁有感知飲食刺激物、壓力激素和細菌副產品的受體。當暴露在這些物質中時，此類細胞會釋放血清素分子，從而激活連接到大腦的腸道神經末梢。

圖像來源：論文

大腦作出的回應是讓腸道運動加速，或者如果情況真的非常糟糕，會導致腹瀉或嘔吐。「它可能還會給你一種一般意義上的不適感，作為讓你知道腸道內某種炎症發作正在進行的方式。」Julius介紹說。

該團隊發現，最能強烈激起這種反應的飲食刺激物是異硫氰酸烯丙酯。這是一種含有硫的化合物，出現在山葵、辣根、捲心菜和西藍花中。

研究證實，這些食物能影響腸道運動，並且在食入過量時，導致肚子出現咕嚕聲。

包括腎上腺素和去甲腎上腺素在內的壓力激素也會產生這種激活效應。Julius表示，作為對局部炎症的響應，這些化學物質在腸道內的水平會上升，但可能也會對一般壓力作出響應，從而導致其水平上升。雖然仍需要開展更多研究，但這可能代表了壓力和消化問題之間的部分關聯。

這些細胞的其他主要激活物是一種名為異戊酸鹽的細菌副產品。這種物質被認為是腸道內細菌失衡的標記物，並且同腹部疼痛存在關聯。

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