繼谷歌之後，又有兩家公司盯上了高空氣球的業務

對於想進行高空實驗的科學家而言，巨型氦氣球可能是更實際的選擇，它們具有快速發射和低成本兩大優勢。

SpaceX、藍色起源（Blue Origin）等公司試圖利用可重複使用的火箭來降低太空旅行成本。但是，對於那些不想承擔高風險的人而言，平流層氣球是執行高空任務的很好選擇。目前，有兩家公司正在致力於降低平流層氣球的成本。

據《科學》雜誌報道，位於亞利桑那州的世界觀公司（World View Enterprises）和 雷文航空之星（Raven Aerostar）公司正在尋求機會，它們希望將科學家使用的儀器運輸到20英里（32千米）的高空進行實驗。美國國家航空航天局（NASA）就曾將自製的氣球發送到平流層，未來還將在第三方付費的條件下進行一些實驗——但是，這與其火箭發射一樣，交付時間可能很長。

World View和Raven Aerostar希望改變這種現狀，並且認為它們能夠比NASA更快速地將氣球發射到平流層——就像SpaceX曾承諾要使它的火箭發射周期更短一樣。World View也對外宣稱，用它的氣球執行任務成本將會降低：相比於NASA 200～300萬美元的氣球任務成本，它僅需要幾十萬美元。

這主要是美國宇航局使用的氣球很大，體積達50萬立方米，能夠漂浮在高空50多天以上，並且有效載荷高達7900磅（約3583千克）；而World View的氣球體積僅為2.2萬立方米，有效載荷只有110磅（約49千克），迄今為止，還沒有一次飛行能夠超過12小時。

按單位成本來計算，使用NASA的氣球運輸器材可能更加便宜。除非這種更小的氣球可以執行「至少幾天」的飛行任務（這也正是World View最近嘗試解決的問題），否則，這樣的氣球對於許多實驗並沒有太大的用處。但是即使這些公司的氣球絕對價格更低，但仍然存在一些問題。因為，要找到完全符合客戶需求的氣球產品發射者，並不容易。

無論如何，與NASA不同，World View 和Raven Aerostar 都能通過分析風況調整適當的電流水平以使氣球達到指定位置附近。

近幾年，Alphabet（谷歌母公司）也一直在開展它的互聯網項目Project Loon（是Google X的實驗室項目，計劃利用熱氣球為落後、偏遠地區提供互聯網接入服務，也是《麻省理工科技評論》十大突破技術之一)，《科學》指出，其他一些創業公司也在嘗試這個想法，儘管只有World View和Raven Aerostar兩家公司提供了固定定位功能。

但是，無論誰要發射氣球，平流層氣球似乎都是必然趨勢。

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