比地球大近300倍的木星被稱為「太空吸塵機」，還是地球的屏障
我們知道，木星在太陽系的八大行星中體積和質量最大，它有著極其巨大的質量，是其它七大行星總和的2.5倍還多，是地球的317.89倍，而體積則是地球的1,316倍。而且，如果沒有這位「老大哥」的保護，地球也會受到其他彗星的攻擊！
木星憑其強大引力可以吸掉不少彗星和小行星，因此木星在太陽系內扮演著「太空吸塵機」的角色。科學家一般相信，距今6,500萬年前的恐龍滅絕事件，是因為天體撞擊而造成的，並形成了位於墨西哥境內的希克蘇魯伯隕石坑，說明了一旦地球發生這樣的天體撞擊，造成的後果是災難性的。
由於當時天文學家從未見證過太陽系的天體撞擊，因此SL9彗星將撞擊木星的發現，引起了全球天文學界的振奮。因為在彗星撞擊時會把木星內部的大氣及其他物質釋出，這起撞擊又為天文學家提供難得的機會，去窺探木星內部的大氣。木星憑其強大引力可抓獲不少彗星，成為它的「衛星」。這些被木星擄獲的彗星多擁有不穩定的繞木軌道，其路徑極為橢圓，通過遠木點時又容易被太陽的引力所影響。研究指出彗星撞木星的次數，平均每個世紀會發生一兩次，但像SL9般較大型的彗星撞擊則更少見，平均每一千年發生不多於一次。
圖為1994年7月16日SL9彗星撞擊木星的過程及撞擊後留下的類似地球大小的「疤痕」。
木星不僅使宇宙空間中的小碎片飛不到地球上，它還反彈或者吸收了很多巨大的隕石或彗星。沒有木星的話，地球就會受到很大的隕石和彗星的狂轟濫炸。事實上，即使是一個隕石的撞擊，都可能會危及到地球上所有的生命。
德國天文學家 Hans 收集了一些較清晰的木星照片並將它們做成動畫，以展示從7月19日至8月8日期間木星南極附近大氣的變化，我們能夠看到這個被撞的氣洞擴散、旋轉及被南風逐漸吹散的過程。但是這或許遠遠沒有結束，誰也不知道接下來會發生什麼事情。
有研究指出，木星發生彗星撞擊的概率是地球的2,000至8,000倍。大量的小天體被木星和土星影響，和它們合并，環繞，甚至成環，對地球來說相當於是避免了無數比子彈速度快幾十倍的小天體攻擊，雖然使得地球少了很多流星，但是也保護了脆弱的地球生態和無數的生命。
所以木星是地球的屏障，可以幫助地球擋住宇宙中的小天體從而保護地球呢？
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