來，吃之前讓我們學一下美國人怎麼養鮮嫩多汁的肉牛

2016年的大選中，特朗普在愛荷華州的支持率比希拉里高出了近10個百分點。2017年，特朗普為愛荷華州和中國搭橋，把州長送到中國當大使，把愛荷華州的肉牛送到中國市場。這真是筆好生意。

我一坐上維恩.布萊克福德（Wayne Blackford）的小卡車，就注意到車內出風口的小掛件是一個綠色的農用拖拉機小模型，座位下有不少下田帶的鞋底泥，車上貼著的小日曆上面標著農產品特賣會的日期和養殖牛的特別銷售日。他的手機放在駕駛座邊上的槽里，翻蓋的。

維恩開著車，自豪地指著自己頭上的帽子告訴我，帽子上印著的」1912-2012「是因為他們家族有個百年農場。他的爺爺1912年在愛荷華的買下一個農場，到他這一輩，三代過去，他和兄弟們一共擁有17個農場，農場養牛、養豬，也種大豆玉米。

愛荷華像維恩家這樣的家族農場很多。愛荷華州人口超過300萬人，雖然是個小州，但它生產的大豆、玉米、豬、蛋類產品數量多在全美排第一，是名副其實的糧倉。根據愛荷華玉米種植協會的數據，州內大約8.75萬農場，超過97%都是家族農場。

因為第一次參觀美國中西部農場，我一到維恩家的農場就十分興奮。一進農場就看到老房子里停著播種機、收割機等大型機械，還有圓柱形的穀物儲糧庫（Grain Bin）。

維恩跟我介紹這些大型農業機械：綠色的播種機底下的輪子間隔是30英寸，是播種穀物玉米時的間隔，如果把上面的輪子放下來，間隔變成15英寸，剛好是種大豆需要的間距。紅色的鬆土機如果張開的話，就像是一個巨型紅色「披風」，圓形的輪子降下來著地，在這個「披風」覆蓋範圍內，機械就可以幫助犁地鬆土。還有收割穀物玉米的特製機械，當它從玉米地里經過時，尖頭剛好從玉米桔梗中穿過，把玉米粒兒吸起來，從一根傳送管里排出，收割時會有另外一輛裝載車在旁邊接收這些穀物。他們再把一車車穀物，利用機械，送入糧倉里存儲。

（玉米收割機資料圖）

我一站在機械邊上就感到自己的渺小。這些器械可以跟拖拉機車頭組合使用，還真的就像變形金剛一樣，可以「變身」。聽著維恩的介紹，我不禁腦補秋收時這些機械下田的威風場景。

在農田邊上的草場，有不少奶牛和小牛或站或卧，悠閑地吃著草，見我們開著車走進，也慢悠悠地站起來跟我們讓路，瞪著大大的眼睛。大豆秋收之後，牛群也會被帶到田裡放養。

這些在草場上放養的牛在長大一定重量之後就會改成圈養。對於愛荷華的養牛業來說，大豆玉米產業非常重要，因為愛荷華生產的穀物玉米超過20%主要是用於畜牧業。

我們走到飼養欄外的食槽，維恩一把抓起飼料介紹說，這飼料里有玉米粒、乾草長纖維、青貯飼料、玉米麩質等物質，這保證了牛群攝入足夠的蛋白質。穀物飼養的牛肉肉質口感會更鮮嫩多汁一些。

站在圈養欄之外，我好奇問說能不能進去拍牛群，本來以為維恩會幫著開個門，沒想到他直接從飼養槽一站，從圍欄的鐵絲線中鑽了進去。我沒細想，也跟著跳了進去，結果腳一落地，發現地上都是濕濕的牛糞，又黏又滑，我也只能硬著頭皮往前走。

（維恩自己混的養牛飼料）

維恩回頭看我，哈哈笑了：「昨天我們這裡下了好幾場雨，本來牛糞都晒乾了，現在就都濕了。「

雖然下雨讓牛棚裡面一片」狼藉「，但對於農民們來說，雨水充沛的氣候能保障大豆的生長、草場的草長勢也好，是他們求之不得的好天氣。2011年和2012年，美國因為遇上乾旱，中西部的農業生產受到極大影響，愛荷華州牛的數量曾經大幅減產。這兩年算是比較好的季節。

維恩說，牛長到1200到1400磅左右，已經算是完全長大，下周維恩就打算將他們賣掉。維恩介紹說，這些牛會被送去拍賣農場，許多肉質處理廠、食品公司會來競價購買。奶牛和小牛也可以在拍賣農場賣，不少農場主為了增加農場牛群的數量和種類，也會來採購。

牛的管理、販賣和質檢

每年維恩的農場都會買入賣出不少牛。他的兄弟為了方便管理，建立了一套數字管理系統，牛的耳朵上都會被打上一個耳牌，通過耳牌，他們可以找到關於牛的具體信息，如性別、種類、生產日期、購買轉手記錄等。

耳牌並不是唯一的管理辦法。維恩介紹說，在美國很多州，農民們可以跟州農業部註冊他們的標記，然後用燒紅的鐵烙在牛的身上印上特別的標記。隨著科技的發展，現在也有帶有條形碼的耳牌，大的農場會會使用條形碼牌來管理牛群，所有的信息則都錄入電腦方便儲存管理。

（維恩家的牛耳朵里都有帶著數字的耳牌）

這些已經完全長大的牛在經歷了拍賣，或者直接從農場被公司購買了之後，就會被送到屠宰場、加工包裝廠。這些廠址都必須是經過聯邦農業部檢查批准的廠址，符合衛生安全要求。牛到達了之後，也要接受抽樣體檢，比如檢查視力、抽血檢查看是否有潛在疾病，也會檢查是否存在抗生素或者荷爾蒙殘留，只有通過檢查的牛才可以進行屠宰，屠宰後，這些牛肉則被切塊包裝，貼上相應的標識，送入市場。

可追溯性是許多向外國出口的牛肉必須達到的標準。2013年美國聯邦法律規定，跨州的牛肉貿易，同樣需要保證可以追溯牛肉的來源。這樣可以保證如果發現牛肉出現問題，能夠迅速追回回收。

美國農業部USDA也有牛肉評級系統，這些公司可以自願參與牛肉評級項目。牛肉按照鮮嫩、多汁、口味、雪花紋等標準，一般會分成Prime，Choice，Select三個等級。prime級別的牛肉一般是餐館和酒店選購的，口感最好。一般美國超市裡的則是Choise和Select三個等級。除了評級的牛肉之外，還有一些質量比較一般的牛肉就會被做成罐頭類食品等。

在美國，不僅有聯邦政府的評級標準，一些專註高端牛肉生產、供應出口的廠家也會加入一些由行業協會制定的評級體系，以增加消費者對產品的信賴。

在牛肉加工處理方面，愛荷華曾經是行業革命的重要先鋒。1960年，愛荷華牛肉包裝公司（Iowa Beef Packers，IBP）在愛荷華州建廠，這是全美第一個就近在農場分布的偏遠地區設立屠宰和包裝廠的公司。他們引入了流水線屠宰方式，僱傭了經驗較少、半專業的屠夫，以降低成本。他們在切牛肉時也去掉了重的骨頭和無用的肥肉，推出了適合運輸、面向市場的盒裝牛肉產品。他們的廠址設在偏遠地區，而非工會勢力強大的城市區。他們的擴張發展也導致了許多城市超市內的熟練屠夫大批失業。

IBP一度是全美最大的牛肉包裝加工廠商，也並未能在行業洗牌、合并收購的浪潮中倖免。最終，它被泰森食品（Tyson Foods）收購。2012年的乾旱之後，愛荷華州的牛群數量幾年內大減。泰森食品在2015年決定關閉這個曾經為牛肉產業帶來革命的老廠，把業務都挪到了臨近的北達科他州，不少屠宰和處理場也都向北達科他和內布拉斯卡等交通更加便利、牛群數量更加充足的周邊州。

雖然泰森食品關閉了歷史悠久的處理廠，但愛荷華州的牛群數量和質量仍位列全美前茅，因此一些小型的、專門瞄準高端牛肉市場的牛肉包裝處理廠也在近幾年開始運作。

在經歷了低潮期之後，愛荷華的牛肉產業正在迎來新的機遇。

世界說 庄巧禕

發自美國愛荷華州得梅因

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