鄭和下西洋與明朝的「海禁」政策相衝突嗎？

作者|貓不聞餃子

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1405—1433年鄭和率領他的船隊七次下西洋，這支由永樂皇帝資助的遠征艦隊曾橫渡印度洋，最遠曾到達非洲南部。明朝從開國以來的洪武年間就實行海禁，到了永樂年間，實際上對於民間的海禁政策管控更為嚴格。永樂二年朝廷規定「原有海船者，悉改為平頭船，所在有司防其出入」。既然如此，那派遣鄭和下西洋（實際上是南洋），是否與國家的基本國策相衝突？答案是否定的，「海禁」所針對的是民間的私人海外貿易，甚至可以說鄭和下西洋也是「海禁」政策的一部分，對當時的統治者來說其政治意義遠大於經濟意義。

明朝自立國時，恰逢日本南北朝內戰，戰亂必滋生難民。最終被吞併的南朝出現許多無處依靠的武士淪為浪人，這些浪人與流落海上的平民結合形成一股武裝力量，時常侵擾我國沿海地區。這便是最早的一批倭寇。另一方面朱元璋問鼎天下過程中盤踞江南地區的競爭對手，張士誠、方國珍殘存的余部也與這些日本浪人相勾結，侵擾山東、浙江、福建等地。這對於一個剛剛誕生，如襁褓中的嬰兒一般的國家來說，構成了威脅國家安危的隱患。

明初蒙元雖被迫退居蒙古，但依然是明王朝的最大假想敵和一股不小的敵對勢力，因此國家安全的戰略中心依舊在北方，而對南方的倭寇襲擾並無太多精力應對。因此朱元璋只得採取封閉的模式進行自我保護。洪武四年朝廷正式頒布「禁海令」，規定「片板不得入海」。

對永樂皇帝而言派遣鄭和下西洋是在向四方展示帝王權威，作為一種對海上潛在威脅力量的震懾手段，實際上與朝廷起初立定「海禁」政策的目的是相一致的。但這種耀武揚威式的遠航，花費巨大，最終朝廷廢止了盛大的航海活動，鄭和所有的航海記錄幾乎全被封鎖。

對許多人來說，中斷航海被認為是中國社會思想嚴重僵化的象徵。梁啟超曾感嘆：「哥倫布以後，有無數之哥倫布……而我鄭和後竟無第二之鄭和……」在許多西方學者眼裡，中國拒絕海外冒險是由於「空洞的文化優越感」和「過度的自我關注」所造成的缺乏視野與好奇心。

當然也有一些學者對以上看法不以為然，他們並不認為終止航海的行為足以證明中國文化缺乏探索的好奇心與驅動力。當時的中國完全有能力航行探索到更遠的海域，在航海技術上中國已經遙遙領先於同時期的歐亞大陸上的其他國家。美國喬治.梅森大學的政治學家傑克.戈德斯通對明帝國終止航海活動抱有幾分理解的態度，他認為「原因和美國停止送宇航員登月一樣；那裡沒有東西能證明值得為此付出如此大的成本」。當時明朝政府遇到的也是同樣的問題，無論鄭和的艦隊航行多遠，他們都沒有碰上比自己的祖國更富強的地方。

伴隨著「海禁」政策的是明代的「朝貢貿易」體系。明朝政府嚴禁私人貿易，並非痛恨貿易本身。一般而言進貢者向皇帝獻上禮物後，皇帝會出於禮節回賜商品給他們，並且為顯示帝國恩威，一般回賜的商品都數倍於進貢品。這在很多人眼裡是筆「虧本買賣」。但「朝貢貿易」體系的重點並不在此，皇帝還會允許他們在指定地點出售攜帶的其它商品。《明史.食貨志》記載：「海外諸國入貢，許附載方物與中國貿易。因設市舶司，置提舉官以領之……」另據顧炎武在《天下郡國利病書》中所講，明朝政府對朝貢商品收取貨物稅。附進物先收50%的貨物稅，余者由官府給值收購。貨物進入港口全部封倉後，待抽20%的貨物稅才准開倉交易。

實際上朝貢貿易使得明帝國出口大於進口，造成的貿易順差充盈了國庫。而「海禁」作為朝貢貿易的補充，其本質是中央政府控制海外貿易的方式。在官方的壟斷之下，商品的供需難以平衡，雖然政府通過官方貿易獲得大量財政收入，但對民間經濟的打擊卻是巨大的。如此一來走私橫行，屢禁不絕，也就不奇怪了。正如時人所言：「中國與夷，各擅 生產，故貿易難絕。利之所在，人必趨之。」

還有的學者從貨幣角度對明代的海禁政策進行解讀。人所共知，中國是一個貴重金屬匱乏的國家，自古便是。圓形方孔的銅錢一直都是民間交易所使用的主要貨幣，單枚銅幣的面值不高，因此為了創造價值的更大單位，需要人們把銅錢穿成串。當需要進行較大貨值的交易時，使用這樣穿成串的銅錢就顯得笨重而不便。並且，銅礦產量也逐漸無法滿足製造貨幣的需求了。

商品經濟發達的宋朝還因銅短缺而不得不被迫採用「短陌」標準，770文錢的錢串在當時可當一千文用。基於此，防止貨幣外流就成了帝國政府不得不考慮的問題。《唐律疏議》中規定：「金、銀、鐵，不得度西邊、北邊諸關」。宋、元也有類似「金銀銅貨不許下海」的規定。因此也有學者認為，為了防止貴重金屬外流也是明朝採取海禁政策的原因之一。

關於明代的貨幣問題，限於篇幅這裡暫時不展開討論，下一期將以全球化視角為大家闡述明代開啟的白銀貿易以及其深遠影響。

參考文獻：

查爾斯.恩曼：《1493，物種大交換開創的世界史》

樊千瑜：《明朝的海禁與開海——政府與民間對市場的爭奪》

庄國土：《論鄭和下西洋對中國海外開拓事業的破壞———兼論朝貢制度的虛假性》

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