美國這樣看待巴拿馬運河：付了錢就是我們的！

巴拿馬運河位於巴拿馬共和國的中部，是溝通太平洋和大西洋的重要航運要道。

巴拿馬這個國家的名字來源於一條運河，這是歷史上絕無僅有的。或者也可以說，巴拿馬是一個偽裝成國家的運河……但是，巴拿馬共和國卻並不是這條運河真正意義上的主宰者，它是屬於星條旗下的財產。

美國前總統里根曾經跋扈地說：「我們付了錢，它就是我們的。如果巴拿馬政府關閉巴拿馬運河，美國軍隊就會進去關閉巴拿馬政府」。

1492年，西班牙航海家哥倫布「發現」了美洲這塊新大陸，在沿著美洲海岸航行過程中，也抵達了巴拿馬。從初步繪製完美洲地圖起，在美洲中部一帶修建運河的計劃便列入了西班牙人的日程表。但西班牙糟糕的國家預算體制，以及16~18世紀的工程技術，都不具備在巴拿馬修建運河的條件。直到三百多年後，1814年，西班牙終於決定正式開始開鑿運河，但這個時候，西班牙倒霉催的，趕上了波濤洶湧的拉美獨立運動——歷史書上稱之為玻利瓦爾戰爭。隨著巴拿馬地區成為大哥倫比亞共和國的一部分獨立出去，失去了中美洲的西班牙人永遠地失去了開鑿這條運河的機會。

1846年，建國僅僅57年的美利堅合眾國就把目光瞄準了巴拿馬運河。在獲得運河的開鑿權之後，美國還與當時的海上霸主英國達成協議，由英美兩國聯合保證運河的中立。

簽訂協議不久，美國爆發了南北戰爭，運河的修建也延後了。美國內戰結束後，則是哥倫比亞（當時該國還管轄著巴拿馬地區）想甩開美國和法國共同開鑿運河，再然後是十幾年的國際扯皮。1884年，法國強行開啟了巴拿馬運河的修建工程，曾開鑿蘇伊士運河的雷賽布任工程指揮。

雷賽布希望修建一條蘇伊士運河那樣的海平式運河。但是，施工四年後，他才發現，巴拿馬地峽太平洋一端的海面，要比大西洋的加勒比海一端高出5~6米，根本修建不了海平式運河。另一方面，屬於熱帶雨林氣候的巴拿馬地峽潮濕悶熱，疫病四處蔓延，密林中毒蟲遍布，簡直是一座人間地獄。派過去的工人、工程師一片片地病死，被蟒蛇吃掉的人就超過三位數。法國人還在巴拿馬叢林中打死過一條長26米的蟒蛇，這可能是有史以來人類發現的最長的蛇（可惜沒有留下照片）。

在工程進行十年之後，1894年，筋疲力盡的法國人終於低下了高貴的頭顱，承認了自己的失敗。

接著，是美國喜當接盤俠。1902年6月28日，美國國會通過開鑿巴拿馬運河的議案，並授權西奧多·羅斯福總統支付四千萬美元，以獲取開鑿巴拿馬運河的許可。

這四千萬美元用在哪？先把哥倫比亞給搞定。在美國經濟、武力等多方支持下，1903年11月4日，巴拿馬宣布獨立。十幾天之後，美國人從這個新政府中獲得了運河的開鑿權。在同巴拿馬政府簽訂的協議中，美國取得了運河區永久的控制權，在巴拿馬建立起國中之國——巴拿馬運河區。

由於吸取了法國人的前車之鑒，美國人在工程設計上做了很大改動，不再搞海平式運河，而是利用巴拿馬充沛的降水和淡水湖來搞人工河流。

這次工程進行得很順利。十年之後，美國人主導的運河工程便全面完工。1920年，美國正式開放巴拿馬運河供全球使用。

在美國和巴拿馬簽訂的合約中，運河區像一個國中之國，完全受美國控制，美國甚至在這裡部署了一支軍隊。而且，根據這份合約，巴拿馬運河區永久屬於美國所有，美國只需要每年付給巴拿馬一部分使用費。

巴拿馬人對這份賣國合約充滿了痛恨，抗議行動時有發生。但是，美國人依然將巴拿馬視為自己的後院。1989年，當巴拿馬總統諾列加要求立即收回運河主權時，美國軍隊隨即攻進巴拿馬，迫使這位總統「自願」走出藏身之所，到美國接受審判。

幸運的是，1999年，無論美國有多麼不情願，他們將運河主權順利地交還給了巴拿馬。在大國之間爭權奪利數百年後，小國巴拿馬終於收回了原本就應該屬於自己的運河。

巴拿馬運河大大縮短了大西洋和太平洋之間的航程，方便了幾乎整個美洲東海岸與美洲西海岸以及與亞洲、大洋洲的聯繫，具有重要的經濟和戰略意義。從美國東海岸到西海岸的距離，經過巴拿馬運河與繞道南美洲南端的麥哲倫海峽，平均航程相差一萬公里。

每年通過巴拿馬運河的船隻達一萬五千多艘，總噸位在1.5億噸以上，貨運量約佔世界海上貨運量的5％。約六十多個國家和地區使用運河，其中美國居首位，其次是日本。

依託著巴拿馬運河，巴拿馬共和國也搞起了有聲有色的「運河經濟」，具體來說就是「第二船籍」。目前，在巴拿馬註冊的船舶已達9000多艘，共9000萬多噸，國際海運船中的20%都懸掛巴拿馬國旗。看起來好像巴拿馬是世界海運超級大國——但是想多了，這叫做「第二船籍」，大概就是掛個名的意思，給巴拿馬交一點手續費就行了。當然，因為巴拿馬國小人少，一點點手續費加起來也是好大一筆錢。在以前人們調侃台灣的時候，就說台灣的邦交國「除了巴拿馬其他都是窮要飯的」，有錢國家只有巴拿馬一個。

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