天文學家捕捉到參宿四的高清細節，它在100萬年內必有一炸

上圖乍看起來可能像一個隨機的橙色斑點，但實際上這是一張歷史性的圖像，首次清晰地揭示了最大的恆星之一：參宿四。歐洲南方天文台（ESO）利用阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波天線陣（ALMA）首次觀測到了恆星的表面。

參宿四是一顆紅超巨星，質量約為太陽的12倍，半徑約為太陽的900倍，即將爆發成超新星。它位於獵戶座的肩膀上，距離地球大約640光年。由於參宿四的個頭巨大，很快將耗盡它的燃料，使其壽命短暫。雖然這顆恆星的年齡僅為800萬年，但目前瀕臨超新星爆發。相比之下，我們的太陽已經存在了46億年，而且還能繼續燃燒50億年。當參宿四爆發成超新星時，在地球上的白天也能肉眼可見。

甚大望遠鏡（VLT）在可見光-紅外波段拍攝到的參宿四

這顆恆星已經在許多波段被觀測過，特別是在可見光、紅外線和紫外線。此前，利用ESO的甚大望遠鏡（VLT），天文學家發現了參宿四周圍的大量氣體，其跨度堪比太陽系。這些特徵有助於解釋這顆恆星如何以極大的速度排出氣體和塵埃。

在ALMA捕捉到的照片中，天文學家在亞毫米波段觀測了參宿四的色球低層的熱氣。可以看到，在參宿四表面存在一個巨型泡泡。之所以參宿四的外觀不是對稱的，可能是因為局部溫度升高所致。

科學家推測，參宿四可能吞噬了一顆比太陽還大的恆星。而那顆較小恆星的自轉速度很快，導致參宿四的自轉速度加快了150倍，達到了每小時5.4萬公里。這顆遭到毀滅的恆星可能是隨著參宿四同時形成的伴星。

參宿四與太陽系的比較

目前，參宿四已經劇烈膨脹。如果把參宿四放在我們的太陽系中心，它的表面將會超出木星的軌道。參宿四的狀態已經非常不穩定，在100萬年之內，隨時可能會爆發成超新星。也許就是明天或是成千上萬年之後，也許已經爆發，只不過光還未達到地球。

天文學家估計，超新星的殺傷區在100光年之內。而參宿四距離我們640光年，因此，如果它爆發成超新星，對地球生命的影響不大，我們有望在未來看到這場絢麗的宇宙煙火。

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