木衛二冰下海洋可能存在低等生物

除了地球之外，太陽系內最有希望發現生命的地方要數木衛二了，美國宇航局正在推進木衛二的調查計劃，將對木衛二是否存在生命進行研究。目前木衛二計劃已經通過了第一次重大審查階段，並進入了各分系統發展階段。美國宇航局華盛頓總部科學任務理事會副主任約翰-格倫斯菲爾德認為現在我們將進入令人興奮的階段，木衛二調查計劃從概念階段進入了任務階段，我們將開啟太陽系地外生命的探索時代。在過去十二年內，我們雖然啟動了地外生命觀測，但仍然沒有獲得進展。

上世紀90年代末的伽利略任務中，探測器對木衛二上的冰層進行了分析，發現其可能存在冰下海洋。木衛二的大小相當於月球，表面覆蓋著厚厚的冰層，如果冰下海洋被證明存在，那麼木衛二上的液態水總儲量能夠達到地球的兩倍。木衛二上的液態水可能還擁有一定的鹽度，海底下方擁有部分岩質海底，這樣來自木星的潮汐力能夠加熱冰層下方的水冰，使之變成液態水環境。因此科學家估計，木衛二上可能擁有簡單的海洋生物，不過也不排除存在更高級海洋生物的可能性。

木衛二任務計劃在2020年發射，探測器將經過幾年的空間飛行抵達木星附近，飛船會進入木星軌道上，大約每兩周環繞一次，期間會進入木衛二軌道附近，並完成飛掠。任務期間，探測器飛掠木衛二的次數大約為45次，探測器上的高解析度成像系統會全面拍攝木衛二上的表面環境，調查其冰殼結構和內部物質組成。位於加州帕薩迪納市的美國宇航局噴氣推進實驗室負責運行該項目，該實驗室有著豐富的探測器飛掠觀測經驗，約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室也會參與合作。

木衛二任務的有效載荷已經由美國宇航局對外公布，噴氣推進實驗室、亞利桑那州立大學、得克薩斯大學奧斯汀分校、美國西南研究院和科羅拉多大學博爾德分校等都會參與科學儀器的研製。木衛二任務執行官認為這是科學史上的偉大一天，我們將對地外生命進行探索，調查木衛二是否存在生命。如果發現地外生命，那將擁有劃時代的意義。

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